Charles Portis, i sin helhet Charles McColl Portis, (født 28. desember 1933, El Dorado, Arkansas, USA - død 17. februar 2020, Little Rock, Arkansas), amerikansk romanforfatter hvis verk ble beundret for sin dødelige komiske tone, fargerike skisserte karakterer og eventyrlyst. Han var mest kjent for romanen True Grit (1968), som inspirerte to populære filmatiseringer (1969 og 2010).
Portis vokste opp i en serie små byer i det sørlige Arkansas. Etter at han ble uteksaminert fra videregående, vervet han seg til det amerikanske marinekorpset og tjenestegjorde i Koreakrigen, og til slutt oppnådde han rang som sersjant. Da han ble utskrevet i 1955, meldte han seg inn ved University of Arkansas, Fayetteville, og han ble uteksaminert med en bachelorgrad i journalistikk tre år senere. Portis jobbet som reporter for The Commercial Appeal i Memphis, Tennessee og Arkansas Gazette (nå Arkansas Democrat-Gazette) før han ble ansatt i 1960 av New York Herald-Tribune, som han ofte dekket borgerrettighetsbevegelsen for. I 1963 ble han tildelt avisens London-kontor, men han vendte tilbake til Arkansas et år senere for å vie seg til å skrive fiksjon på heltid.
Portis debuterte som romanforfatter med Norwood (1966; film 1970), historien om en muntert naiv eks-marine som vandrer fra stat til stat i et forsøk på å samle en gjeld på $ 70. Selv om noen kritikere syntes romanen var tynt plottet, ble Portis berømmet for sine minneverdige karakterer, spesielt de mange eksentrikkene og utretter hovedpersonen møter under hans reiser, og for sitt anlegg med dialog. I True Grit, som ble satt i Arkansas på 1870-tallet, fortalte Portis den usentimentelle historien om Mattie Ross, en 14 år gammel jente som hevdet hevnens fars drap ved hjelp av Rooster Cogburn, en ornery, grizzled stedfortreder i USA. Romanen låner mange av aksjekonvensjonene i den vestlige sjangeren, men kombinerer dem kunstig med både en realistisk følelse av sted og en tørr vidd. Delvis på grunn av serien i Saturday Evening Post, ble True Grit en bestselger. Etter å ha tjent sammenligninger med Mark Twains Huckleberry Finn, regnes det generelt som Portis mesterverk.
Etter mer enn et tiår med virtuell inaktivitet, kom Portis tilbake til den litterære scenen med The Dog of the South (1979). Den picaresque romanen følger en boklig manns slingrende reise fra Arkansas til Belize på leting etter sin fremmedgjorte kone og bilen hans. I de tilsvarende episodiske Masters of Atlantis (1985), spisset Portis humoristisk hemmelige samfunn og kulter med sin skildring av en organisasjon viet til å bevare den esoteriske visdommen til øya Atlantis. Jakten på en annen eldgamle sivilisasjon, en tapt by i jungelene i Mexico, animerer plottet til Gringos (1991), som, i likhet med mye av Portis arbeid, er befolket med et utvalg av reiserute. Escape Velocity: A Charles Portis Miscellany (2012) inneholder forskjellige forfattere, inkludert essays og kort fiksjon. Gjennom hele sitt arbeid fremstilte Portis den rastløse jakten på tro eller eventyr som symbolsk for den amerikanske karakteren.
