Robert S. McNamara, i sin helhet Robert Strange McNamara, (født 9. juni 1916, San Francisco, California, USA - død 6. juli 2009, Washington, DC), USAs forsvarsminister fra 1961 til 1968 som opprustet Pentagon-operasjoner og hvem spilte en stor rolle i landets militære engasjement i Vietnamkrigen.
Etter at han ble uteksaminert fra University of California, Berkeley, i 1937, tjente McNamara en utdannelse ved Harvard Business School (1939) og begynte senere på Harvard-fakultetet. Diskvalifisert fra kamparbeid under andre verdenskrig ved dårlig syn, utviklet han logistiske systemer for bombeangrep og statistiske systemer for overvåking av tropper og forsyninger.
Etter krigen var McNamara en av "Whiz Kids" som ble ansatt for å gjenopplive Ford Motor Company. Hans planer, inkludert etablering av strenge kostnadsregnskapsmetoder og utvikling av både kompakte og luksuriøse modeller, møtte suksess, og McNamara steg raskt i bedriftsrekkene. I 1960 ble han den første personen utenfor Ford-familien som overtok presidentskap i selskapet.
Etter bare en måned som Fords president, trakk McNamara seg imidlertid for å melde seg inn i John F. Kennedy-administrasjonen som forsvarssekretær. I sitt nye innlegg fikk han med suksess kontroll over Pentagon-operasjoner og militærbyråkratiet, oppmuntret moderniseringen av de væpnede styrkene, omstrukturerte budsjettprosedyrer og kuttet kostnader ved å nekte å bruke penger på det han mente var unødvendige eller foreldede våpensystemer. McNamara var også sentralt i en drivkraft for å endre den amerikanske militærstrategien fra den "massive gjengjeldelsen" av Eisenhower-årene til en "fleksibel respons", med vekt på motinsursteknikker og andre streik-kjernefysisk missilevne.
McNamara tok til å begynne med inn for å styrke USAs fordypning i Vietnam. Under besøk i Sør-Vietnam i 1962, 1964 og 1966 uttrykte sekretæren offentlighet optimisme om at National Liberation Front og dets nordvietnamesiske allierte snart skulle forlate sitt forsøk på å styrte det USA-støttede Saigon-regimet. Han ble regjeringens hovedtalsmann for krigens daglige operasjoner og fungerte som pres. Lyndon B. Johnsons viktigste stedfortreder i krigens påtalemyndighet.
Allerede i 1965 hadde imidlertid McNamara privat begynt å stille spørsmål ved visdommen om det amerikanske militære engasjementet i Vietnam, og innen 1967 søkte han åpent etter en måte å starte fredsforhandlinger. Han satte i gang en topphemmelig fullskala etterforskning av det amerikanske engasjementet for Vietnam (senere utgitt som The Pentagon Papers), kom ut i opposisjon mot fortsatt bombing av Nord-Vietnam (som han mistet innflytelse i Johnson-administrasjonen), og i februar 1968 forlot Pentagon for å bli president for Verdensbanken.
I sin 13-årige periode som sjef for den institusjonen viste McNamara det som generelt ble ansett som stor følsomhet for nasjonene i den tredje verden. Han trakk seg fra Verdensbanken i 1981, men forble aktiv i mange andre organisasjoner. Han tok for seg spørsmål som verdenssult, forhold mellom øst og vest og andre politiske spørsmål. Politikpapirene hans ble utgitt i to bind, og hans bok Blundering into Disaster: Surviving the First Century in a Nuclear Age (1986) diskuterer atomkrig.
I 1995 publiserte McNamara et memoar, In Retrospect: The Tragedy and Lessons of Vietnam, hvor han beskriver tidens antikommunistiske politiske klima, feil antagelser om utenrikspolitikk og feilvurderinger av militærets side som kombinerte for å skape Vietnam-debakel. I Errol Morris dokumentarfilm The Fog of War (2003) diskuterer McNamara sin karriere i Pentagon så vel som USAs fiaskoer i Vietnam.
