Charles Burnett, (født 13. april 1944, Vicksburg, Mississippi, USA), amerikansk filmskaper som fikk kritisk applaus for sine realistiske og intime skildringer av afroamerikanske familier. Burnetts filmer, hvorav de fleste skrev og regisserte, ble respektert av kritikere, men likte sjelden kommersiell suksess. To av filmene hans ble lagt til Library of Congress National Film Registry: Killer of Sheep (1977) i 1990 og To Sleep with Anger (1990) i 2017.
Burnett vokste opp i Watts-distriktet i Los Angeles. Etter videregående skrev han seg på Los Angeles City College og planla en karriere som elektriker. Imidlertid ombestemte han seg snart og begynte å studere kreativ skriving ved University of California, Los Angeles, og tjente en mastergrad i filmskaping på 1970-tallet. Han begynte å filme sin første spillefilm, Killer of Sheep, som avhandlingsfilm. Filmen ble fullført i 1973, men ble ikke vist offentlig før i 1977; en restaurert versjon ble utgitt av UCLA Film & Television Archive i 2007. Det er en samling vignetter som sentrerer seg om et slakteriarbeider og hans sliter familie i Watts.
Et Guggenheim Fellowship fra 1980 tillot Burnett å starte produksjonen på sin andre spillefilm, My Brother's Wedding (1983), et portrett av en arbeiderklassefamilie i Los Angeles. Den fokuserer på en ung mann som bestemmer om han vil delta i bryllupet til sin oppadgående mobile bror. I 1988 fikk Burnett et MacArthur Foundation Fellowship, som ga ham økonomisk støtte til å gjøre To Sleep with Anger (1990), et annet portrett av en afroamerikansk familie som grep både fortiden og nåtiden. Den spilte Danny Glover som en mystisk besøkende som insinuerer seg i familien, og som innser at han er legemliggjørelsen av det onde. To Sleep with Anger fikk stor kritikkroste og var Burnetts første film som fikk glede av et kommersielt suksess. The Glass Shield (1994), om en svart politimann (spilt av Michael Boatman) som jobbet med en rasistisk politienhet, var Burnetts første store kommersielle innsats, men den nøt bare begrenset suksess.
Burnett henvendte seg deretter til TV- og dokumentarfilmer og laget i 1996 den høyt berømte Nightjohn, en fiktiv TV-film om amerikanske slaver som lærte seg å lese. En annen TV-film, The Wedding (1998) med Halle Berry, fokuserer på et interracial par på 1950-tallet og er basert på en historie av Dorothy West. Selma, Lord, Selma (1999) handler om borgerrettighetsmarsjen fra 1965 fra Selma, Alabama, til Montgomery, Alabama. I barne-TV-filmen Finding Buck McHenry (2000) mener en gutt som prøver å danne et baseball-lag at hans skoleforvalter spilte for neger-ligaene. Burnetts dokumentarer inkluderte America Becoming (1991), om innvandring; Warming by the Devil's Fire (2003), en del av en TV-serie om bluesmusikk; og Nat Turner: A Troublesome Property (2003), om tittelfigurens liv og arv.
Burnett kom tilbake til spillefilmer med The Annihilation of Fish (1999), en slående romantikk med James Earl Jones og Lynn Redgrave, og han gjorde deretter Namibia: The Struggle for Liberation (2007), et drama om Sam Nujoma, Namibias første president. Burnettes senere studiepoeng inkluderte kortfilmen Quiet as Kept (2007), sentrert om en familie som flytter etter orkanen Katrina; TV-filmen Relative Stranger (2009), et drama om en fotballspiller og hans kamper for å få forbindelse igjen med familien han forlot; og TV-dokumentaren Power to Heal: Medicare and the Civil Rights Revolution (2018). Burnett mottok en æresakademipris i 2018 for sitt arbeidsliv.
