Abbey, gruppe av bygninger som huser et kloster eller kloster, sentrert om en klosterkirke eller katedral, og i regi av en abbed eller abbedess. I denne forstand består et kloster av et kompleks av bygninger som betjener behovene til et selvstendig religiøst samfunn. Begrepet kloster brukes også løst for å referere til priories, mindre klostre under en tidligere. I England siden klostrene under Henry VIII ble oppløst, er alt som gjenstår i mange tilfeller klosterkirken, nå bare kalt en kloster; Westminster Abbey er det mest kjente eksemplet.
Klostre utviklet seg opprinnelig i Midt-Østen og Hellas fra de tidligere gatene i eremittenes hytter, eller lauraer. Vegger ble bygget for å forsvare, og cellene ble senere konstruert mot veggene, og etterlot et sentralt rom for kirke, kapeller, fontene og spisesal eller eldgård. Denne østlige typen kloster kan sees ved Athos-fjellet i Hellas.
Det første europeiske klosteret var Montecassino (se Cassino) i Italia, grunnlagt i 529 av St. Benedict fra Nursia, som skrev ordren som dannet det grunnleggende fundamentet for klosterlivet i den vestlige verden. Hans plan for et ideelt kloster ble sirkulert (ca. 820) til ordrer over hele Europa, og kloster ble generelt bygget i samsvar med det i de påfølgende århundrene. Klosteret koblet de viktigste elementene i klosteret sammen og tjente også munkene for deres kontemplative meditasjon; det var vanligvis en åpen, arkadert domstol, dukket opp med gress eller asfaltering og noen ganger med en fontene i sentrum. Siden ved siden av kirken hadde bokpresser og dannet et friluft men skjermet bibliotek. Sovesalen ble ofte bygd over ildstedet på østsiden av klosteret og ble knyttet til sentralkirken av en "dagstrapp", som førte til den buede klostret og så inn i kirken, og av en "natttrapp, ”Som førte direkte til kirken. Kirkens forsamlingslokale, kapittelhuset, ble ofte festet til koret nær østsiden av klosteret.
Den vestlige siden av klosteret sørget for omgang med omverdenen. Det var mandarin, for eksempel der gaver med penger eller klær ble laget til de fattige, og gjesterom, legg til brødre, kjellere og staller. Abbotens rom var i nærheten av porthuset, som kontrollerte den eneste åpningen til den ytre gårdsplassen, der allmennheten var tillatt. På sørsiden av klosterene lå et sentralt kjøkken, et bryggeri og verksteder for smed, emalje, coopers, skomakere og salere.
En viktig bygning innenfor de indre murene huset den nybegynnere og sykepleieren. På samme måte som et tidlig isolasjonssykehus, hadde det sitt eget kapell, badehus, eldresenter, kjøkken og hage. Legerhuset, med sin fysiske hage med essensielle medisinske urter og med små sykehus, var i nærheten.
Bygninger for det intensive jordbruket som ble praktisert etter de fleste ordre, lå sør for de andre bygningene.
På 1100- og 1200-tallet ble mange kloster bygget i England, Skottland, Spania, Italia, Tyskland og Østerrike. I Frankrike blomstret klosterbevegelsen i større grad enn i noe annet land. Det kanskje mest bemerkelsesverdige klosteret ble etablert av benediktinene på den steinete øya Mont-Saint-Michel i 966.
