Den britiske valg av 2010

Tretten år med Labour-regjeringen ble avsluttet i Storbritannia 11. mai 2010, fem dager - og mange timer med intense forhandlinger - etter at valget som ble holdt 6. mai, produserte et "hengt parlament", der intet parti hadde flertall. I en alder av 43 år ble David Cameron, leder av det konservative partiet, Storbritannias yngste statsminister på nesten 200 år. Han dannet en koalisjonsregjering - Storbritannias første siden andre verdenskrig - med de liberale demokrater, hvis leder, Nick Clegg, også 43, ble visestatsminister. Høyre vant 36% av stemmene (opp fra 32,3% i forrige valg, i 2005) og 307 seter (inkludert ett "sikkert sete" som avstemningen ble forsinket til 27. mai etter at en kandidat døde før valget), som forlot partiet 19 kort av de 326 som trengtes for å sikre et samlet flertall i 650-seters House of Commons. Dette resultatet ga konservativer 97 flere seter enn de hadde vunnet i 2005. Tillatt for grenseendringer ga sammen med 57 liberale demokratiske parlamentsmedlemmer (nettotap på 5 seter; partiet sikret 23% av stemmene), koalisjonspartnerne 364 seter i det nye House of Commons, et samlet flertall av 78. Arbeidskraft, med 29% av stemmene (ned fra 35,2% i 2005), vant 258 seter, et nettotap på 91 seter (basert på endrede grenser); mindre partier (12%) inntok totalt 28 seter.

Arbeidets nederlag var allment forventet. Gordon Brown, som hadde blitt partileder og statsminister i juni 2007 etter å ha tjent som kansler for skatten i et tiår, var upopulær, blant annet fordi offentligheten i noen grad ga skylden for den nylige lavkonjunkturen og en kraftig forverring av regjeringens økonomi. Selv om noen parlamentsmedlemmer, inkludert tidligere regjeringsministre, snakket om å erstatte ham eller overtale ham til å trekke seg før valget for å gi Labour en bedre sjanse til å vinne under en ny leder, ble ikke samtalen oversatt til effektiv handling. Mer overraskende var at de konservative ikke klarte å oppnå et flertall. Gjennom store deler av 2009 hadde de ledet Arbeiderpartiet med opptil 20% i meningsmålingene. Selv om gapet ble mindre vinteren 2009–10, da Storbritannias økonomi begynte å vokse igjen, virket et beskjedent konservativt flertall sannsynlig da kampanjen startet i begynnelsen av april.

Hendelsen som brått endret løpet av valget, var Storbritannias første live-tv-debatt noensinne mellom de tre hovedpartilederne. Tre 90-minuttsdebatter ble holdt på påfølgende torsdager. Den første, i Manchester 15. april, ble sett av rundt 10 millioner seere - et eksepsjonelt publikum for et britisk politisk program. Brown var aggressiv, og Cameron virket nervøs. Den mest avslappede av lederne var Clegg, som hadde minst å tape. Han så ofte rett inn i kameraet og kom på som den mest ærlige og autentiske av de tre. I løpet av få minutter etter debattens slutt fant en øyeblikkelig YouGov-undersøkelse at 51% av seerne så på Clegg som den mest imponerende utøveren, sammenlignet med 29% for Cameron og 19% for Brown. Andre meningsmålinger bekreftet at Clegg hadde vunnet ettertrykkelig.

Effekten på stemmeintensjonene var øyeblikkelig og dramatisk. Innen 24 timer etter debatten, fikk Venstres parti, som allerede hadde hatt et løft i oppslutningen etter utgivelsen av parti-manifestet, ytterligere 8 poeng i meningsmålingene for å nå 30%, mens både Arbeiderpartiet og Høyre gled tilbake. I noen dager fant meningsmålingene at alle tre partiene tiltrakk seg lignende støtte, mens noen til og med viste Venstre-demokratene kort ledelse. Senest 6. mai hadde de liberale demokratene gitt opp omtrent halvparten av gevinstene de hadde oppnådd etter den første debatten, men de hadde beholdt nok fart til å koste Høyre, særlig mellom 10 og 20 seter som de ellers kunne ha vunnet. Da offisielle resultater begynte å komme inn fra valgkretser i de tidlige timene av 7. mai, ble det klart at selv om Høyre ville være det største partiet i det nye underhuset, ville de ikke komme til å komme med et samlet flertall. For Arbeiderpartiet og de liberale demokratene var resultatene en blandet velsignelse: Arbeiderpartiet fikk store tap - men ikke så mange som analytikere hadde spådd; Venstre maktet ikke å oppnå gevinsten de hadde forventet, men Cleggs sterke ytelse i de tre tv-debattene ble kreditert med å redde noen liberale demokratiske parlamentsmedlemmer fra å miste setene.

Av de mindre partiene hadde De Grønne den største grunnen til å feire, etter å ha tatt sitt første parlamentariske sete noensinne (i Brighton, på Englands sørkyst). Det ytterste venstre respektpartiet mistet sitt eneste sete, og det høyreekstreme britiske nasjonale partiet ble sterkt beseiret for det ene setet som det hadde håpet å vinne. Det walisiske nasjonalistiske partiet, Plaid Cymru, fikk ett sete til å ta tre sammenlagt, mens det skotske nasjonalt partiet vant seks seter - det samme som i 2005. (Faktisk ble hvert skotsk sete vunnet av det samme partiet som i forrige valg.) I Nord-Irland var det demokratiske unionistpartiet fortsatt dominerende og vant 8 av provinsens 18 seter, men Peter Robinson, DUP-lederen og Nord-Irlands første minister, mistet setet til Alliance Party of Northern Ireland etter påstander om sin kones virksomhet omgang og privatliv. Det var APNIs første parlamentariske sete.

Etter valget gjennomførte Clegg sitt preleksjonsløfte om å gi lederen for partiet med størst antall seter sjansen til å danne en regjering; han åpnet forhandlinger med Cameron. Etter tre dager, selv om samtalene hadde gjort noen fremgang, åpnet Clegg også formelle forhandlinger med Arbeiderpartiet (noen uformelle samtaler har allerede funnet sted). På ettermiddagen 11. mai var det imidlertid klart at gapet mellom Arbeiderpartiet og de liberale demokratene var for bredt, mens det mellom de konservative og de liberale demokrater var tilstrekkelig smalt til at en Cameron-ledet koalisjon kunne være et bestemt resultat. Brown trakk seg, og omtrent en time senere var Cameron statsminister.

Ettersom Venstre-demokratiet er et venstre-av-senter-parti sammenlignet med høyresiden av Høyre, måtte Clegg overtale sitt parti til å følge hans ledelse. Han lyktes, både på et møte med sine parlamentsmedlemmer og jevnaldrende sent på kvelden 11. mai og på en større samling av 2.000 partiaktivister i Birmingham 16. mai. De ble tiltrukket av ikke bare utsiktene til et britisk kabinett som inneholdt liberale statsråder for første gang siden andre verdenskrig, men også ved Camerons avtale om å holde folkeavstemning om Storbritannias stemmesystem, å vurdere å innføre valg for House of Lords, og innføre tidsbegrensede parlamenter og derfor avslutte statsministerens makt til å kalle et valg på et tidspunkt han eller hun valgte.