15. april 2002 godkjente US Food and Drug Administration (FDA) injeksjoner av botulinumtoksin type A (varemerke Botox) for behandling av ansiktsrynker. Produsenten, Allergan Inc., kastet ingen tid på å lansere en annonseringsblitz på 50 millioner dollar for å markedsføre det allerede overveldende populære produktet. Faktisk hadde legene brukt stoffet "off-label" for å lindre pasienter av rynkene lenge før det offisielt ble sanksjonert for dette formålet.
FDA godkjente Botox for bare en type rynke - rynkelinjer. Disse vertikale brettene mellom øyenbrynene skyldes livslang bruk av spesielle ansiktsmuskler. Når ørsmå mengder av en sterkt fortynnet, renset løsning av botulinumtoksin injiseres i musklene, blir de midlertidig lammet og kan ikke lenger føre til at pannen peker. Som et resultat begynner de uønskede ansiktslinjene å myke og falme. Den ønskede effekten blir åpenbar 3–10 dager etter injeksjonene og varer tre til fem måneder.
Botox-injeksjoner fungerer best for rynkelinjer, men brukes også til kråkeføtter (latterlinjer rundt øynene), horisontale pannelinjer og rynker i nakken. Ironisk nok er "rynkeundermedisinen", som det har blitt kalt, avledet fra et av de mest giftige stoffene som er kjent, bakterietoksinet som er ansvarlig for matforgiftning med botulisme. I løpet av året ble populariteten dokumentert av spredning av Botox-fester - gruppe Botox-behandlinger i tilfeldige sosiale omgivelser i stedet for et kontrollert medisinsk miljø. Profesjonelle medisinske foreninger i USA og Storbritannia anså slike arenaer som upassende og risikable fordi individer kanskje ikke har blitt vist på riktig måte som egnede kandidater for Botox eller fullstendig informert om potensielle bivirkninger - for eksempel hodepine, droopy øyelokk og rødhet. Videre, hvis alkohol konsumeres, slik det ofte er på Botox-fester, øker sannsynligheten for blåmerker.
Botox er mye mer enn en rask løsning for rynker. På 1970-tallet fant leger at injeksjoner av botulinumtoksin i overaktive øyemuskler lettet på strabismus (kryssøye) og blefarospasme (ufrivillig blinking). Det var for disse to forholdene som FDA opprinnelig godkjente Botox i 1989. På begynnelsen av 1980-tallet merket et kanadisk par - Jean Carruthers, en øyelege, og mannen hennes, Alastair Carruthers, en hudlege - den rynke-lindrende bivirkningen av Botox og gikk videre for å pionere sin kosmetiske bruk. Serendipity spilte en rolle igjen da en amerikansk lege som brukte Botox for å behandle rynker, hørte fra flere av pasientene hans at de hadde færre hodepine. Siden den gang har mer enn et dusin studier vist lovende resultater for å behandle både kronisk spenning og migrene med hodepine.
I desember 2000 godkjente FDA det relaterte botulinumtoksin type B (Myobloc) samt Botox for behandling av livmorhuddestoni, som forårsaker muskelkontraksjon i nakke og skuldre og en unormal hodestilling. Med disse to produktene tilgjengelige, undersøkte medisinske forskere dem som lovende behandlinger for en rekke andre plager, inkludert urininkontinens, analfissurer, overdreven svette, smerter etter hemoroidsoperasjoner og fysiske funksjonshemninger forårsaket av hjerneslag og cerebral parese.
