Binokulært, optisk instrument, vanligvis håndholdt, for å gi et forstørret stereoskopisk syn på fjerne objekter, bestående av to lignende teleskoper, ett for hvert øye, montert på en enkelt ramme. Et enkelt tommelhjul kan kontrollere fokuset til begge teleskopene samtidig, og det kan sørges for å justere fokuset til hver for seg for å tillate forskjellige egenskaper i de to øynene. Kikkert er designet for å gi et loddrett syn som er riktig orientert fra venstre til høyre. Fordi de tillater bruk av begge øynene på en naturlig måte, er de mer komfortable enn enkle teleskoper, gir dybdesyn og forbedrer synsskarpheten ved å gi det menneskelige visuelle systemet to datasett å behandle og kombinere.
I de fleste kikkerter er hvert teleskop utstyrt med to reflekterende prismer. Prismene vender tilbake eller oppretter det inverterte bildet som leveres av målet med hvert teleskop. De foreskriver en brettet bane for lysstrålene, noe som gir en kortere total lengde for instrumentet. Når de prismer som er brukt er av typen Porro (se optikk: Reflekterende prismer), gir de også bedre dybdesyn på større avstander ved å la de to målene skilles lengre fra hverandre enn okularene. Arrangementet av disse prismer og de andre optiske komponentene er vist på illustrasjonen.
En kikkertens primære optiske egenskaper er ofte beskrevet av to tall, hvorav det første følges av et multiplikasjonstegn - for eksempel 7 × 50. Det første tallet indikerer forstørrelsen (f.eks. 7 ×, som betyr “7 ganger”) og den andre diameteren på objektivet i millimeter (1 tomme er omtrent 25 millimeter). Denne siste figuren er et mål på instrumentets lyssamlingskraft. For en gitt forstørrelse gir større mål et lysere bilde i svakt lys, men skaper også en mer massiv kikkert. Håndholdt kikkert designet for typisk bruk som jakt, sportsaktiviteter, naturstudier eller amatørastronomi varierer fra 6 til 30 til 10 × 50. Instrumenter som har større forstørrelse og lett samleevne, er for tunge til å holde jevn, spesielt i lange perioder, men de kan festes til et stativ eller annet feste.
I applikasjoner der dybdesyn ikke er viktig, kan det brukes et enkelt teleskop, kalt monokulær. Det er egentlig halvparten av en kikkert og inneholder vanligvis prismer i lysbanen.
Opera-briller og feltglass er kikkert med enkle, ofte rimelige linsesystemer og trange synsfelt, og er vanligvis laget med forstørrelser på 2,5 × til 5 ×. Linsene som brukes i de fleste kikkerter er belagt på noen eller alle luft-til-glassoverflatene for å redusere refleksjonene.
