Bessarabia, russiske Bessarabiya, rumenske Basarabia, tyrkiske Besarabya, region i Øst-Europa som gikk suksessivt, fra det 15. til det 20. århundre, til Moldavia, det osmanske riket, Russland, Romania, Sovjetunionen og Ukraina og Moldova. Den er avgrenset av Prut-elven i vest, Dniester-elven i nord og øst, Svartehavet i sørøst, og Chilia-armen til Donau-elvedeltaet i sør.
Selv om den tidlige historien til Bessarabia er uklar, er det kjent at greske kolonier ble grunnlagt langs kysten av Svartehavet (800-tallet f.Kr.) og at det antagelig ble inkludert i kongeriket Dacia (annonse fra det 2. århundre). Slaverne begynte å komme inn i området på 600-tallet, men bosetningen deres ble avbrutt av invasjoner av andre folkeslag fra øst (som endte med den mongolske invasjonen på 1200-tallet).
På slutten av 1300-tallet ble den sørlige delen av regionen en del av Walachia (navnet Bessarabia er sannsynligvis avledet fra Walachian-dynastiet Basarab); og på 1400-tallet ble hele provinsen innlemmet i fyrstedømmet Moldavia. Kort tid etter invaderte og fanget tyrkerne Akkerman og Chilia (1484) og annekterte den sørlige delen av Bessarabia og delte den opp i to sancaks (distrikter) av det osmanske riket. Resten av Bessarabia falt under tyrkisk herredømme da Moldavia underkastet tyrkerne på 1500-tallet. Regionen forble under tyrkisk kontroll fram til 1800-tallet.
Da anskaffet Russland, hvis interesse for området hadde utviklet seg i løpet av 1700-tallet (det hadde okkupert regionen fem ganger mellom 1711 og 1812), kjøpte Bessarabia og halvparten av Moldavia (Bucharestraktaten, 1812). Navnet Bessarabia ble brukt på hele regionen. Russland beholdt kontrollen over regionen frem til første verdenskrig (med unntak av en stripe i det sørlige Bessarabia, som var i Moldavias eie fra 1856 til 1878). I begynnelsen av 1800-tallet innvilget Russland Bessarabia autonomi (1818–28) og tillot det en moldavisk guvernør og erkebiskop. Men mot slutten av århundret var russifisering i både sivile og kirkelige administrasjoner den dominerende politikken.
En nasjonalistisk bevegelse utviklet seg i Bessarabia etter den russiske revolusjonen i 1905; og i november 1917 (etter de russiske revolusjonene i 1917) ble det opprettet et råd (sfatul țărei). Den erklærte Bessarabias uavhengighet 24. januar 1918 og stemte for å forene seg med Romania i desember. Paris-traktaten (28. oktober 1920) bekreftet denne unionen, men Sovjetunionen anerkjente aldri Rumensias rett til provinsen. Etter at den tysk-sovjetiske nonaggression-pakten ble undertegnet (23. august 1939), krevde Sovjetunionen (26. juni 1940) at Romania siktet Bessarabia og den nordlige delen av Bukovina. Den rumenske regjeringen overholdt; Sovjetiske tropper kom inn i regionen 28. juni. I august 1940 ble Moldavia, eller den moldaviske sovjetiske sosialistiske republikken, opprettet fra de sentrale distriktene i Bessarabia og en stripe med ukrainsk territorium på den andre siden av elven Dniester. Kishinyov (nå Chişinău) ble Moldavias hovedstad. Den nordlige regionen Bessarabia (Khotin) og kystsletten fra Donau til Dniester ble innlemmet i Ukraina, eller den ukrainske SSR under andre verdenskrig, okkuperte rumenere Bessarabia og omorganiserte den midlertidig som en del av Romania. Sovjetunionen tok grep om det i 1944, og de territorielle ordningene i 1940 ble gjenopprettet. Bessarabia forble delt etter at Ukraina og Moldavia (nå Moldova) erklærte uavhengighet i 1991.
Bessarabia inneholder mye av arkeologisk interesse, inkludert hauger og tønner med tidlige epoker, rester av en mur bygget av den romerske keiseren Trajan, noen spor etter greske og romerske byer, og noen fort langs Dniester som ble bygget av genuaerne på 1300-tallet. Bessarabia er et foretrukket område for jordbruk, hovedsakelig for korn, frukt og vin. Se også Moldova.
