Baigong rørdannelse, Qinghai-provinsen, Kina

Baigong-rør, rørformede formasjoner funnet nær byen Delingha, Qinghai-provinsen, Kina. Selv om det er foreslått mange teorier om deres opprinnelse, inkludert paranormale forklaringer, mener mange forskere at de er de fossiliserte kastene av trerøtter.

Rørene ble funnet i 1996 av Bai Yu, en kinesisk skribent (eller, i noen rapporter, en arkeolog), da han utforsket en avsidesliggende del av Qaidam-bassenget. I et plagg kalt Mount Baigong, oppdaget han det som så ut til å være en utskåret trekantet hule som åpnet seg nær en saltvannssjø som heter Toson Lake. Da han trodde at hulen var menneskeskapt, gikk han inn, der han så hva som så ut til å være en rekke metallrør som stiger opp fra gulvet og innebygd i veggene. Han observerte flere rør som stikker ut fra bakken og langs kysten av innsjøen. Da han sendte prøver av rørmaterialet til et myndighetslaboratorium for testing, rapporterte laboratoriet at 92 prosent av materialet besto av vanlige mineraler som jernoksid, silisiumdioksid og kalsiumoksyd, men at 8 prosent av det var av ukjent sammensetning. Termoluminescensetesting i 2001 slo fast at rørene lenge var forut for menneskelig beboelse i området. For noen antydet dette sterkt muligheten for at rørene var bevis på tilstedeværelsen av en tidligere utenomjordisk sivilisasjon i området. Formasjonene ble oppmerksomhet fra vestlige paranormale entusiaster (som klassifiserte dem som ”out-out-place artifacts”) gjennom artikler publisert av Kinas Xinhua News Agency som beskrev en planlagt vitenskapelig undersøkelse av fenomenet og omtalte den utenomjordiske teorien.

Kinesiske geologer besøkte stedet i 2001 og gjorde ytterligere observasjoner. De fant ut at rørene varierte mye i størrelse og form, og at de stort sett var sammensatt av karbon og pyritesement, alt naturlig forekommende som et resultat av geologiske prosesser. Andre forklaringer på rørene ble foreslått. En teori var at oppløftingen av Platået fra Tibet etterlot sprekker i hard sandstein som magma ble tvunget inn i, og kjemiske effekter av påfølgende geologiske prosesser resulterte i utseendet til rustent jern. Imidlertid var det ingen bevis for gamle vulkaner i området, og denne teorien ble nedsatt. En annen mer lovende forklaring antydet at de samme sprekker fylt med jernrike sedimenter under oversvømmelse av området, og at dette sedimentet herdet til rektaktige strukturer av jernpyritt. Denne teorien komportert med områdets geologiske fortid.

Teorien som forskerne fant mest sannsynlig (ifølge en artikkel fra 2003 i Xinmin Weekly) var imidlertid at rørene var fossiliserte kaster av trerøtter. To amerikanske forskere, Joann Mossa og BA Schumacher, hadde studert lignende sylindriske strukturer funnet i jordsmonn i det sørlige Louisiana og konkluderte i en artikkel publisert i 1993 i Journal of Sediment Research, at prosesser med pedogenese og diagenese hadde resultert i at mineralelementer dannet seg rundt trerøtter, hvor interiøret råtnet bort, og etterlot de hule pipeaktige sylindrene. Qaidam-bassenget hadde vært et subtropisk område med rikelig vegetasjon i en tidligere tid, og atomutslippsspektroskopi avdekket organisk plantestoff i materialet som utgjør rørene. Derfor aksepterte kinesiske forskere dette som den mest sannsynlige teorien for å redegjøre for Baigong-rørene. Imidlertid var ikke alle etterforskere, i Kina eller andre steder, enige i den forklaringen.