Ashikaga Takauji, (født 1305, Ashikaga, Japan — døde 7. juni 1358, Kyōto), kriger og statsmann som grunnla Ashikaga-shogunatet (arvelig militært diktatur) som dominerte Japan fra 1338 til 1573.
Ashikaga-familien ble en av de mektigste i Japan i Kamakura-perioden (1199–1333). De ga ledende beholdere av Hōjō-regentene som med sin hovedstad i Kamakura dominerte landet i løpet av den tiden, og flyttet keiserne til en dukkerolle i regjeringen. Til slutt, i 1331, forsøkte keiseren Go-Daigo (regjert 1318–39) å gjenopprette statusen til den keiserlige domstolen ved å reise en opprør. Oppstanden ble lett brøytet, og keiseren ble forvist, men to år senere slapp han unna og marsjalerte styrkene sine igjen, og forberedte seg til å gå videre til den keiserlige hovedstaden i Kyōto. Takauji ble sendt av Hōjō-regjeringen for å forsterke Kyytos forsvar. På den tiden hadde imidlertid Hōjō-regjeringens kontroll over landet utenfor Kamakura gått ned. Oppmuntret av styrken til de keiserlige kreftene byttet Takauji plutselig sider; tilbake til sitt eget gods i Tamba-provinsen i øst-Japan, reiste han en hær mot Kamakura-regjeringen.
Flere andre store krigere byttet også side, og regjeringen i H governmentjō smuldret. Go-Daigo var i stand til å etablere den første keiserlige regjeringen siden det 10. århundre som kontrollerte både politisk og militær makt. Den nye regjeringen fikk imidlertid snart problemer; Go-Daigo var aldri i stand til å få full kontroll over det utvendige landskapet, og krigerne som hadde hjulpet ham, ble snart misfornøyd med deres deling av byttet.
I juli 1335 lyktes et medlem av familien Hōjō med å heve en hær og gjenerobre Kamakura. Ved å benytte seg av denne muligheten ba Takauji om å bli utnevnt til shogun og satt til ansvar for å knuse Hōjō-opprøret. Selv om denne forespørselen ble avslått, marsjerte han mot Kamakura og beseiret fienden. Retten anklaget da Ashikaga-familien for å ha myrdet prins Morinaga, keiserens sønn, som hadde vært innesperret på Kamakura, og siktet dem også for å belønne Ashikaga-bevarere uten imperial tillatelse.
En kamp fulgte, og med hjelp av broren Tadayoshi beseiret Takauji de keiserlige troppene og fanget Kyōto. De keiserlige styrkene omgrupperte seg snart og kjørte Takauji fra byen. På mindre enn tre måneder kom Takauji tilbake igjen i spissen for en stor kombinert styrke og beseiret keiserens styrker. Han erklærte at Go-Daigo hadde tapt retten til å styre, og opprettet en keiser fra en annen gren av keiserfamilien og hadde selv utnevnt shogun. Den tidligere keiseren flyktet til Yoshino-fjellene sør for Nara og erklærte seg for å være den sanne herskeren; fiendtlighetene mellom den nordlige domstolen i Kyōto og den sørlige domstolen i Yoshino fortsatte til 1392.
I senere år svekket feiden som involverte Takauji og broren Tadayoshi, så Ashikaga-familieenheten at Takauji aldri var i stand til å befeste sin makt fullt ut. Takauji var en høyt kulturell mann, som komponerte waka (31 stavelsesdikt) og renga (koblet vers). Han bidro også til utviklingen av Zen-sekten, som han bygde templer over hele landet, inkludert Tenryū-tempelet i Kyōto.
