Arktisk, nordligste region på jorden, sentrert på Nordpolen og preget av utpreget polare forhold for klima, plante- og dyreliv, og andre fysiske trekk. Begrepet er avledet fra den greske arktos ("bjørn"), og refererer til den nordlige stjernebildet av bjørnen. Det har noen ganger blitt brukt til å betegne området innenfor polarsirkelen - en matematisk linje som er tegnet i breddegrad 66 ° 30 ′ N, og markerer den sørlige grensen for sonen der det er minst en årlig periode på 24 timer der solen går ikke ned og en der den ikke stiger opp. Denne linjen er imidlertid uten verdi som en geografisk grense, siden den ikke er nøkkel til terrengets natur.
Selv om ingen skillelinje er helt definitive, er en generelt nyttig guide den uregelmessige linjen som markerer den nordligste grensen for trærstanden. Regionene nord for tregrensen inkluderer Grønland (Kalaallit Nunaat), Svalbard og andre polare øyer; de nordlige delene av fastlandet i Sibir, Alaska og Canada; Labradors kyster; Nord-Island; og en stripe av den arktiske kysten av Europa. Det sistnevnte området er imidlertid klassifisert som subarktis på grunn av andre faktorer.
Forhold typisk for arktiske land er ekstreme svingninger mellom sommer- og vintertemperaturer; permanent snø og is i det høye landet og gress, sedges og lave busker i lavlandet; og permanent frossen grunn (permafrost), hvis overflatelag er utsatt for tining av sommeren. Tre femtedeler av det arktiske terrenget er utenfor sonene til permanent is. Kortheten av den arktiske sommeren blir delvis kompensert av den lange daglige varigheten av sommersolskinn.
Den internasjonale interessen for arktiske og subarktiske regioner har økt jevnlig i løpet av 1900-tallet, spesielt siden andre verdenskrig. Tre viktige faktorer er involvert: fordelene med Nordpolruten som en snarvei mellom viktige befolkningssteder, den økende realiseringen av økonomiske potensialer som mineral (spesielt petroleum) og skogressurser og beiteområder, og betydningen av regionene i regionen studie av global meteorologi.
Fysisk geografi
Landet
Geologi
De arktiske landene har utviklet seg geologisk rundt fire kjerner av gamle krystallinske bergarter. Den største av disse, det kanadiske skjoldet, ligger til grunn for hele det kanadiske arktiske området bortsett fra en del av dronningen Elizabeth-øyene. Den er atskilt av Baffin Bay fra et lignende skjoldområde som ligger til grunn for det meste av Grønland. Det baltiske (eller skandinaviske) skjoldet, sentrert rundt Finland, inkluderer hele Nord-Skandinavia (unntatt den norske kysten) og det nordvestlige hjørnet av Russland. De to andre blokkene er mindre. Angaran-skjoldet er eksponert mellom elvene Khatanga og Lena i det nord-sentrale Sibir og Aldan-skjoldet er utsatt i det østlige Sibir.
I sektorene mellom skjoldene har det vært lange perioder med marin sedimentasjon, og følgelig er skjoldene delvis begravet. I noen områder ble tykke sedimenter deretter brettet, og dermed produserte fjell, hvorav mange siden har blitt ødelagt av erosjon. To viktigste orogenier (fjellbyggingsperioder) er anerkjent i Arktis. I paleosoiske tider (for rundt 542 millioner til 251 millioner år siden) utviklet det et komplekst fjellsystem som inkluderer både kaledonske og hercyniske elementer. Den strekker seg fra Queen Elizabeth Islands gjennom Peary Land og langs østkysten av Grønland. Fjellbygging skjedde i samme periode på Svalbard, Novaya Zemlya, de nordlige Uralene, Taymyr-halvøya og Severnaya Zemlya. Det er betydelige spekulasjoner om hvordan disse fjellene er knyttet under havet. Den andre orogenien skjedde under Mesozoic (251 millioner til 65,5 millioner år siden) og Cenozoic (de siste 65,5 millioner årene). Disse fjellene overlever i det nordøstlige Sibir og Alaska. Horisontale eller lett fordrevne sedimentære bergarter dekker en del av skjoldet i Nord-Canada, der de er bevart i kummer og trau. Sedimentære bergarter er enda mer omfattende i Nord-Russland og i det vestlige og sentrale Sibir, hvor de varierer i alder fra tidlig Paleozoic til kvartær (de siste 2,6 millioner årene).
Det er tydelig at de polare landmassene har blitt transportert på litosfæriske plater gjennom geologisk tid og at deres posisjoner i forhold til hverandre og til Nordpolen har endret seg, med betydelig endring av havets sirkulasjon og klima. Bevegelse av plater i periodene Paleogene og Neogene (for ca. 65,5 millioner til 2,6 millioner år siden) førte til stollende aktivitet i to regioner. Den ene var assosiert med fjellbygging rundt Nord-Stillehavet, og aktive vulkaner finnes fremdeles i Kamtsjatka, Aleutian og Alaska. Det andre området med stollende aktivitet som strekker seg over Nord-Atlanteren og omfattet hele Island, Jan Mayen og øst-Grønland sør for Scoresby Sound; den var sannsynligvis koblet til vest-Grønland nord for Diskobukten og til øst Baffinøya. Vulkanisme fortsetter på Island og på Jan Mayen, og varme kilder finnes på Grønland.
