Kilder og begrensninger for gammel og moderne kunnskap
De eneste omfattende samtidige beskrivelsene av gammel egyptisk kultur utenfra ble laget av klassiske greske og romerske forfattere. Arbeidene deres inkluderer mange viktige observasjoner om egyptisk religion, som spesielt interesserte forfatterne og som helt til sent i antikken ikke var grunnleggende forskjellig i type fra deres egne religioner. Herodotus (5. århundre f.Kr.) bemerket at egypterne var de mest religiøse av mennesker, og kommentaren er treffende fordi folkelig religiøs praksis spredte seg i det første årtusen f.Kr. Andre viktige klassiske kilder inkluderer Plutarchs essay om Isis og Osiris (1. århundre ce), som gir den eneste kjente tilknyttede fortellingen om deres myte, og skriftene til Apuleius (2. århundre ce) og andre om Isis-kulturen da den spredte seg i Greco -Roman verden.
I andre henseender har det gamle Egypt blitt gjenfunnet arkeologisk. Graving og innspilling av bygninger har produsert et stort spekter av materiale, fra store monumenter til små gjenstander og tekster på forgjengelige papyrus. Egyptiske monumenter er nesten unike i mengden inskripsjon de bærer; et stort antall tekster og fremstillinger med religiøst innhold er bevart, spesielt fra senere 2. og 1. årtusen f.Kr. Mye av dette materialet er religiøst eller har religiøse implikasjoner. Denne dominansen kan være misvisende, delvis fordi mange monumenter befant seg i ørkenen, der de er godt bevart, og delvis fordi uthelling av store ressurser på religiøse monumenter for kongen og gudene ikke trenger å bety at folks liv ble dominert av religion.
I tillegg til å favorisere store monumenter og eliten, har den arkeologiske referansen andre viktige skjevheter. De formelle kultene til større guddommer og de dødes rike er langt bedre kjent enn religiøse hverdagsaktiviteter, spesielt de som forekommer i byer og landsbyer, hvorav svært få har blitt gravd ut. Fraværet av materiale som stammer fra religiøs praksis hos folk flest i seg selv utgjør bevis som antyder både ulikheten i samfunnet og muligheten, bekreftet av andre bevisstrenger, at manges religiøse liv ikke fokuserte på offisielle kultsteder og store templer.
Mange offisielle kunstverk presenterer standard forestillinger om den guddommelige verden og om kongens rolle i denne verden og i omsorgen for gudene. Mye religiøst bevis er samtidig kunstnerisk, og produksjonen av kunstverk var en viktig prestisje bekymring for konge og elite. Religiøse aktiviteter og ritualer er mindre kjent enn denne formaliserte kunstneriske presentasjonen av religiøse forestillinger. Status for personlig religion i forbindelse med offisielle kulter er lite forstått.
Offisielle former idealiserte seg, og den uvedkommende, som overalt er et viktig fokus for religion, ble nesten utelukket fra dem. Monumenternes verden er den av Egypt alene, selv om egypterne hadde normale, noen ganger gjensidige forhold til andre folkeslag. Decorum påvirket det som ble vist. Dermed ble kongen nesten alltid avbildet som personen som ofret til gudene, selv om tempelritualer ble utført av prester. Å tilby scener og guder som gir kongen fordeler kan ikke skildre spesifikke ritualer, mens den like formen som kongen og gudene er avbildet ikke har noen direkte sammenheng med virkelige kultaksjoner, som ble utført på små kultbilder holdt inne i helligdommer.
En ytterligere begrensning er at kunnskap om mange sentrale bekymringer ble begrenset. Kongen ble oppgitt til å være alene om å kjenne til aspekter ved solsyklusen. Kunnskapen om noen religiøse tekster var forbeholdt innviede, som ville ha nytte av dem både i dette livet og i det neste. Magi fremkalte kraften til det eksotiske og esoteriske. Bevis for noe begrenset materiale er bevart, men det er ikke kjent hvem som hadde tilgang til det, mens i andre tilfeller er den begrensede kunnskapen bare henvist til og nå utilgjengelig.
Døden og den neste verden dominerer både den arkeologiske referansen og den populære moderne forestillingen om egyptisk religion. Denne dominansen bestemmes i stor grad av landskapet i landet, siden gravene ble plassert om mulig i ørkenen. Store ressurser ble brukt på å lage prestisjetunge gravplasser for absolutte herskere eller velstående tjenestemenn. Gravene inneholdt forseggjorte gravgods (for det meste plyndret rett etter deponering), fremstillinger av "dagliglivet", eller mindre ofte av religiøse emner, og noen tekster som var ment å hjelpe den avdøde å oppnå den neste verden og blomstre der. Tekstene kom i økende grad til å bli innskrevet på kister og steinsarkofager eller deponert i begravelser på papyrus. Noen kongegraver inneholdt lange passasjer fra religiøse tekster, mange av dem hentet fra ikke-mortuære kontekster og derav mer verdifullt som kildemateriale.
Et avgjørende område der religion strekker seg utover smale grenser, var i de etiske instruksjonene, som ble den viktigste sjangeren for egyptisk litteratur. Disse er kjent fra Mellomriket (ca. 1900–1600 f.Kr.) til den romerske perioden (1. århundre ce). Som med andre kilder er de senere tekstene mer åpenlyst religiøse, men alle viser uløselig sammenheng mellom riktig oppførsel, verdensorden og gudene.
