Algernon Charles Swinburne, (født 5. april 1837, London - død 10. april 1909, Putney, London), engelsk poet og kritiker, fremragende for prosodiske nyvinninger og bemerkelsesverdig som symbolet på midtviktoriansk poetisk opprør. De karakteristiske egenskapene til verset hans er insisterende alliterering, svimlende rytmisk energi, ren melodiøsitet, stor variasjon av tempo og stress, uanstrengt utvidelse av et gitt tema, og stemningsfull, om heller upresis bruk av bilder. Hans poetiske stil er svært individuell og hans kommando om ordfarge og ordmusikk slående. Swinburnes tekniske gaver og evne til prosodisk oppfinnelse var ekstraordinær, men altfor ofte har dikternes ubetydelige rytmer en narkotisk effekt, og han har blitt beskyldt for å være mer oppmerksom på ordens melodi enn til deres betydning. Swinburne var hedensk i sine sympati og lidenskapelige antithist.
Far til Swinburne var en admiral, og moren hans var datter av den tredje jarlen av Ashburnham. Han gikk på Eton og Balliol College, Oxford, som han forlot i 1860 uten å ta en grad. Der møtte han William Morris, Edward Burne-Jones og Dante Gabriel Rossetti og ble tiltrukket av deres pre-raphaelite Brotherhood. En godtgjørelse fra faren gjorde at han kunne følge en litterær karriere.
I 1861 møtte han Richard Monckton Milnes (senere Lord Houghton), som oppmuntret til hans forfatterskap og fremmet hans omdømme. På begynnelsen av 1860-tallet led Swinburne tilsynelatende av et ulykkelig kjærlighetsforhold som lite er kjent om. Litterær suksess kom med versdramaet Atalanta i Calydon (1865), der han forsøkte å gjenskape ånden og formen for gresk tragedie på engelsk. hans lyriske krefter er på sitt ypperste i dette arbeidet. Atalanta ble fulgt av den første serien med dikt og kuler i 1866, som tydelig viser Swinburnes opptatthet av masochisme, flagellering og hedendom. Dette bindet inneholder noen av hans fineste dikt, blant dem "Dolores" og "The Garden of Proserpine." Boken ble angrepet kraftig for sin “feberaktige kjødelighet” —Punch refererte til dikteren som “Mr. Swineborn ”- selv om den ble begeistret velkommen av den yngre generasjonen. I 1867 møtte Swinburne sitt idol, Giuseppe Mazzini, og diktsamlingen Songs Before Sunrise (1871), som hovedsakelig er opptatt av temaet politisk frihet, viser innflytelsen fra den italienske patriot. Den andre serien med dikt og kuler, mindre hektisk og sensuell enn den første, dukket opp i 1878.
I løpet av denne tiden ble Swinburnes helse undergravet av alkoholisme og av overskudd som følge av hans unormale temperament og masochistiske tendenser; han opplevde periodiske anfall av intens nervøs spenning, hvorfra imidlertid hans bemerkelsesverdige krefter i rekreasjon lenge gjorde at han kunne komme seg raskt. I 1879 kollapset han fullstendig og ble reddet og gjenopprettet for helse av sin venn Theodore Watts-Dunton. De siste 30 årene av livet hans ble tilbrakt på The Pines, Putney, under vakthold av Watts-Dunton, som opprettholdt et strengt regime og oppfordret Swinburne til å vie seg til å skrive. Swinburne ble etter hvert en figur av respektabilitet og vedtatte reaksjonære synspunkter. Han publiserte 23 bind med poesi, prosa og drama i løpet av disse årene, men bortsett fra det lange diktet Tristram of Lyonesse (1882) og verstragedien Marino Faliero (1885), hører hans viktigste poesi til den første halvdelen av livet hans.
Swinburne var også en viktig og produktiv engelsk litterær kritiker fra det senere 1800-tall. Blant hans beste kritiske forfattere er Essays and Studies (1875) og hans monografier av William Shakespeare (1880), Victor Hugo (1886) og Ben Jonson (1889). Hans hengivenhet til Shakespeare og hans enestående kunnskap om Elizabethan og Jacobean drama gjenspeiles i hans tidlige skuespill Chastelard (1865). Det sistnevnte verket var det første av en trilogi om Mary, dronning av skotter, som hadde en særegen fascinasjon for ham; Bothwell (1874) og Mary Stuart (1881) fulgte etter. Han skrev også om William Blake, Percy Bysshe Shelley og Charles Baudelaire, og hans eleganse på sistnevnte, Ave Atque Vale (1867–68), er blant hans fineste verk.
