Målestandarder
Ved utarbeidelse av regnskap må regnskapsfører velge mellom en rekke målesystemer, ofte standardisert etter bransje- eller statlig regulering, som styrer beregningen av eiendeler og forpliktelser. For eksempel kan eiendeler måles med historisk kost eller med nåværende erstatningsverdi, og varebeholdningen kan beregnes på grunnlag av sist inn, først ut (LIFO) eller først inn, først ut (FIFO). For å forbedre sammenlignbarheten, finner selskaper i lignende bransjer ofte det til sin fordel å følge de samme målekonseptene eller prinsippene.
I noen land er disse konseptene eller prinsippene foreskrevet av myndighetsorganer, og annen veiledning oppnås fra International Accounting Standards Board (IASB), en uavhengig standardinnstillingsorganisasjon med base i Storbritannia. I USA er prinsippene nedfelt i godkjente regnskapsprinsipper (GAAP), som dels representerer konsensus fra eksperter og dels arbeidet til Financial Accounting Standards Board (FASB), et privat organ. Innenfor USA kan imidlertid prinsippene eller standardene utstedt av FASB eller et annet regnskapstyre overstyres av SEC.
Eiendomsverdi
Eiendomsverdi er en viktig komponent i selskapets totale verdi, og den kan beregnes på flere måter. En tilnærming bestemmer eiendelens verdi ved å beregne hva disse eiendelene er verdt for eierne. I henhold til dette måleprinsippet er den økonomiske verdien av en eiendel den maksimale prisen som selskapet ville være villig til å betale for det. Dette beløpet avhenger av hva selskapet forventer å kunne gjøre med eiendelen. For driftsmidler kommer disse forventningene vanligvis til uttrykk i form av prognoser for tilstrømningen av kontanter selskapet vil motta i fremtiden. Hvis selskapet for eksempel mener at ved å bruke $ 1 på reklame og andre former for salgsfremmende tilbud om at det kan selge et bestemt produkt for $ 5, er dette produktet verdt $ 4 til selskapet.
Når kontantstrømmer forventes å bli forsinket, er verdien mindre enn forventet kontantstrøm. For eksempel, hvis selskapet må betale renter med en hastighet på 10 prosent per år, vil en investering på $ 100 i et ett års aktivum i dag ikke være verdt med mindre det vil returnere minst 110 dollar i året fra nå ($ 100 pluss 10 prosent interesse i ett år). I dette eksemplet er $ 100 nåverdien av retten til å motta $ 110 ett år senere. Nåverdi er det maksimale beløpet selskapet ville være villig til å betale for en fremtidig tilstrømning av kontanter etter å ha trukket renten på investeringen til en spesifikk sats for den tiden selskapet må vente på før det mottar kontantene.
Verdi avhenger med andre ord av tre faktorer: (1) mengden av forventede fremtidige kontantstrømmer, (2) forventet tidspunkt for kontantstrømmer, og (3) risiko som reflekteres i renten. Jo lavere forventning, jo fjernere tidspunkt, og jo høyere rente, jo mindre verdifull vil eiendelen være.
Verdi kan også være representert med beløpet selskapet kunne oppnå ved å selge eiendelene sine; dette er kjent som virkelig markedsverdi. Denne salgsprisen er sjelden et godt mål på eiendelenes verdi for selskapet, men fordi få selskaper sannsynligvis vil beholde mange eiendeler som ikke er mer verdt for selskapet enn markedsverdien. Fortsatt eierskap av en eiendel innebærer at nåverdien til eieren overstiger markedsverdien, som er dens tilsynelatende verdi for utenforstående.
