Willi Hennig, (født 20. april 1913, Dürrhennersdorf, Sachsen, Ger. — døde 5. november 1976, Ludwigsburg, W.Ger.), Tysk zoolog anerkjent som den ledende talsmannen for den kladistiske skolen for fylogenetisk systematikk.
I følge denne tankegangen skal taksonomiske klassifiseringer utelukkende gjenspeile, så langt det er mulig, slektsrelasjoner. I virkeligheten ville organismer bli gruppert strengt på grunnlag av de historiske sekvensene de kom ned fra en felles stamfar. Dette avviker betydelig fra evolusjonær systematikk, den tradisjonelle tankegangen som holder fast at taksonomiske klassifikasjoner burde være basert på genetiske så vel som slektsforhold. Hennig definerte grunnleggende elementer i den nye tilnærmingen i sin Grundzüge einer Theorie der phylogenetischen Systematik (1950; Phylogenetic Systematics, 1979) og forsøkte å vise at den integrerte metodene og målene for biologi med de av slike disipliner som paleontologi, geologi og biogeografi (dvs. studiet av distribusjonen og spredningen av organismer).
Hennig fikk doktorgrad. i zoologi fra universitetet i Leipzig i 1947 og deretter utført omfattende undersøkelser om larvene til Diptera (insektordenen som inkluderer fluer, mygg og gnats) ved det tyske Entomological Institute i Øst-Berlin. Han publiserte resultatene av sitt arbeid i en monografi med tittelen Larvenformen der Dipteren (1952; “Dipterous Larvae”), som ble standardarbeidet om emnet. Senere utvidet han sine studier på dipteraner til å omfatte de arter av orden som finnes på New Zealand, noe som ga ham muligheten til å anvende prinsippene for kladistisk klassifisering på funnene av biogeografi. I 1961 trakk Hennig seg ut av instituttet, der han hadde fungert som sjef for avdelingen for systematisk entomologi siden 1949, i protest mot Øst-Tysklands oppføring av Berlinmuren. To år senere, etter å ha flyttet til Vest-Tyskland, ble han utnevnt til direktør for fylogenetisk forskning ved Statens naturhistoriske museum i Stuttgart.
