Engrosprisindeks, mål på endringer i prisene som blir pålagt av produsenter og grossister. Engrosprisindekser måler endringene i råvarepriser på et eller flere valgte stadier før varer når detaljnivået; prisene kan være de som produsenter belastes med grossister eller av grossister til forhandlere eller av en kombinasjon av disse og andre distributører. I USA måler indeksen prisbevegelsene til alle råvarer som strømmer inn i USAs primære markeder - enten de er produsert eller importert innenlands. Primære markeder er de hvor en vare i et gitt fabrikasjonsfase først selges i betydelige mengder. Fordi primære markeder inkluderer varer av alle grader av fabrikasjon, blir den samme varen ofte priset i flere prosesseringsstadier. Bomull er for eksempel priset i form av rå bomull, bomullsgarn, bomullsgråvarer, bomullsartikler og bomullsklær.
En av de tidligste engrosprisindeksene ble produsert for Storbritannia i 1886 og dekket perioden etter 1846. Den offisielle engrosprisindeksen i Storbritannia, produsert av Board of Trade, går tilbake til 1871. I USA var den første store anstrengelser for å oppsummere engrosprisendringer gjennom indeksnummer ble publisert i en rapport fra det amerikanske senatet i 1893. Den nåværende engrosprisindeksen i USA, opprettholdt av Bureau of Labor Statistics, er beregnet for perioden siden 1890. I både Storbritannia og USA, økonomiske historikere har forsøkt å rekonstruere engrosprisindeksene for 1800-tallet som er overlegne den tidlige innsatsen.
Antallet og karakteren på varene som er inkludert i engrosprisindeksene varierer mye fra land til land. I store industriland som Storbritannia, USA og Tyskland er varene som er inkludert vanligvis i tusenvis; men for de fleste land er den mye mindre, ofte bare 100 eller 200. Det mindre antall produkter vil tjene godt nok hvis bare en generell all-indeks (eller noen få underindekser) er ønsket. Større antall kreves når mange subindekser er ønsket. USA publiserer for eksempel indekser for varer klassifisert i henhold til prosesseringsstadiet (råvarer, mellomliggende materialer og ferdige varer), i henhold til varigheten eller uholdbarheten til produktene, og i henhold til den økonomiske sektoren som varene er beregnet for (forbrukere, produsenter osv.). Varene er også gruppert i 15 kategorier og nesten 100 undergrupper (frisk frukt, korn osv.) Og et stort antall produktklasser (epler, bananer, bygg, mais, etc.), hvor hver månedlige prisindeks blir publisert. I tillegg finnes det en rekke indekser for spesielle varegrupper som forskjellige kategorier av farmasøytiske preparater. Antall varer inkludert i den amerikanske indeksen har utvidet seg fra 250 da indeksen ble startet i 1902 til omtrent 2400 på slutten av 1900-tallet. De nye varene har hatt en tendens til å være mer fabrikerte og ha mer stabile priser, og de har derfor dempet svingningene i indeksen. En årsak til inkludering av flere varer var et gradvis skifte i oppfatningen av indeksens funksjon. Opprinnelig ble det sett på som et mål på bevegelser i det generelle prisnivået, men etter hvert som andre indekser ble tilgjengelige, for eksempel konsumprisindeksen, ble det mindre avhengighet av grossistprisindeksen for dette formålet. Samtidig var det en økende etterspørsel etter delindekser knyttet til bestemte kategorier av produkter til forskjellige forretnings- og analyseformål.
Land der industriell produksjon ikke er sterkt spredd, har vanligvis mindre antall produktklassifiseringer; disse tjener til å skille mellom prisbevegelser på innenlandske varer og prisbevegelser på import og mellom matvarer og landbruksprodukter og industriprodukter. Råvarer og standardiserte produkter i tidlige prosesseringsstadier som er enkle å prise, pleier å være godt representert i engrosprisindeksene i alle land; mens mer komplekse typer produsentgoder, som tungt elektrisk utstyr, har en tendens til å være underrepresentert eller utelatt selv i indeksene til de avanserte industrilandene. Dette er en kilde til skjevhet oppover i de generelle engrosindeksene, siden det er grunn til å tro at teknologisk endring har vært spesielt viktig for å få til forbedringer i komplekse varer.
Prisdata som brukes til å konstruere indeksene blir vanligvis samlet inn fra forretningsfirmaer per post, sjeldnere fra fagtidsskrifter og fagforeninger, og også fra offentlige innkjøpsagenter. Vektene er generelt basert på relativt salgsvolum. Data fra folketellinger (produksjon, gruvedrift, landbruk, etc.) brukes til vekter når de er tilgjengelige.
