Grand Alliances europeiske historie

Grand Alliance, også kalt War of the League of Augsburg, (1689–97), den tredje store krigen mot Louis XIV av Frankrike, der hans ekspansjonistiske planer ble blokkert av en allianse ledet av England, De forente provinser i Nederland og de østerrikske Habsburgs. Det dypere problemet bak krigen var maktbalansen mellom de rivaliserende Bourbon og Habsburg-dynastiene. Det var generell usikkerhet i Europa om arven etter den spanske tronen fordi det landets Habsburg-hersker, den epileptiske og delvis vanvittige kongen Charles II, ikke var i stand til å produsere arvinger. Etter Karels forventede bortgang, måtte arven være gjennom den kvinnelige linjen, og gjennom ekteskapsallianser kunne Bourbons of France rett og slett konkurrere om arven med de østerrikske Habsburgere, ledet av den hellige romerske keiseren Leopold I. Den aggressive utenrikspolitikken Louis viste i Grand Alliance-krigen var dermed en form for jockeying for posisjon i påvente av dødsfallet til den siste mannlige arvingen fra den spanske Habsburg-linjen.

I 1688 hadde Frankrike den sterkeste hæren i Europa, og marinen var større enn de kombinerte marinene i England og De forente provinser. Louis XIV ønsket å styrke sin innflytelse blant de tyske fyrstene på 1680-tallet, da Leopold I ble engasjert i en krig med tyrkerne. For å motsette seg dette ble League of Augsburg dannet 9. juli 1686 av keiser Leopold, valgene fra Bayern, Sachsen og Pfalz, og kongene av Sverige og Spania (i sin egenskap som fyrster av imperiet). Denne ligaen viste seg å være ineffektiv på grunn av de mindre prinsenes motvilje mot å motsette Frankrike og fraværet av bestemmelser for kombinert militær aksjon.

Da Ludvig XIV mottok nyheter om den østerrikske seieren over tyrkerne ved Mohács (august 1687), planla han en kort fransk invasjon av Rheinland mens Østerrike fortsatt var engasjert i øst. Louis sendte styrkene sine inn i Pfalz med lovet støtte fra kong James II av England og i forventning om at Ludvigs uvante motstander, William av Orange, steinholder i De forente provinser i Nederland, ville være opptatt av hans kommende forsøk på å styrte James og ville dermed bli nøytralisert som motstander av franskmennene på det europeiske kontinentet. En fransk hær marsjerte inn i Pfalz i oktober 1688. I løpet av det neste året ble området grundig ødelagt.

Europa reagerte raskt. Keiseren var i stand til å holde tyrkerne i sjakk og mobilisere til en kampanje i vest. Mange tyske fyrster ble opphisset av Ludvigs handlinger og fryktet franske anneksjoner. I mellomtiden hadde William hatt raskt og fullstendig suksess med å bortvise James II fra den engelske tronen (januar 1689), og den Jacobite motrevolusjonen som Louis støttet i Irland ble knust av William (nå William III av England) i slaget ved Boyne (juli 1690). 12. mai 1689 inngikk keiseren Wien-traktaten med De forente provinser med det påtalte formål å oppheve anneksjonene til Ludvig XIV og gjenopprette fredsoppgjørene i Westfalen (1648) og Pyreneene (1659). I løpet av de neste 18 månedene fikk de selskap av England, Brandenburg, Sachsen, Bayern og Spania. Disse dannet kjernen i Grand Alliance. Krigen utvidet seg også til de utenlandske koloniene av de stridende maktene. England og Frankrike kjempet i Amerika (se kong Williamskrig) og i India, mens De forente provinsene og Brandenburg motsatte seg franskmennene på Guinea-kysten i Afrika. I stedet for en kort satsing i Tyskland, ble Frankrike nå tvunget til å kjempe en ni år lang, verdensomspennende krig, som den ikke var forberedt på.

Krigen i Europa ble i stor grad en utmattelseskrig, dominert av langsomme og forsiktige beleiringer, slik som de to beleiringene av Namur (1692, 1695). Store slag, som de franske seirene på Fleurus (1690), Steenkerke (1692) og Neerwinden (1693), var relativt sjeldne og var aldri avgjørende nok til å få til et fredsoppgjør. De lave landene var den største slagmarken, med sekundære teatre i Italia og Spania. William III ledet Grand Alliance sine styrker i de fleste kampanjene i Flandern. Den franske posisjonen forbedret seg noe i løpet av landskrigen, men led mer alvorlige tilbakeslag på sjøen, særlig passiviteten og forverringen av den franske marinen etter det katastrofale nederlaget i hendene på den anglo-nederlandske flåten ved La Hougue (mai 1692).

I januar 1695 ble den franske krigsinnsatsen svekket av døden av deres ubeseirede general Duke de Luxembourg. Den stilte kampen var veldig kostbar for alle deltakere, og medlemmene av Grand Alliance svarte med taushet da Ludvig XIV i 1695 åpnet hemmelige, separate forhandlinger. Savoy, som hadde sluttet seg til League of Augsburg i 1687, undertegnet en separat fred (Turin-traktaten) med Louis i juni 1696. En bevegelse for en generell fred kulminerte i Rijswijk-traktaten i september-oktober 1697. Trakten ga ingen oppløsning til konflikten mellom Bourbon-herskerne i Frankrike og Habsburgerne, eller til den engelsk-franske konflikten; begge ble fornyet fire år senere i krigen etter den spanske arvingen. Fremveksten av England og Østerrike som effektiv motstyrke mot Frankrike og William IIIs utvikling av strategien for å bygge og opprettholde Grand Alliance skiller seg ut som de viktige trekkene i denne krigen.