Kometastronomi

Comet, en liten kropp som kretser rundt solen med en betydelig brøkdel av komposisjonen som består av flyktige is. Når en komet kommer nær sola, sublimerer isene (går direkte fra faststoffet til gassfasen) og danner, sammen med medfølgende støvpartikler, en lys utstrømmende atmosfære rundt kometkjernen kjent som koma. Når støv og gass i koma flyter fritt ut i verdensrommet, danner kometen to haler, en sammensatt av ioniserte molekyler og radikaler og en av støv. Ordet komet kommer fra det greske κομητης (kometes), som betyr "langhåret." Det er faktisk utseendet til den lyse koma som er den vanlige observasjonstesten for om et nyoppdaget objekt er en komet eller en asteroide.