Waka, japansk poesi, spesielt domstolspoesien fra det 6. til det 14. århundre, inkludert slike former som chōka og sedōka, i motsetning til slike senere former som renga, haikai og haiku. Begrepet waka brukes imidlertid også som et synonym for tanka ("kort dikt"), som er den grunnleggende formen for japansk poesi.
Chōka, “langt dikt,” er av ubestemt lengde, dannet av vekslende linjer med fem og syv stavelser, og slutter med en ekstra syv-stavelse linje. Mange chōka har gått tapt; den korteste av de eksisterende er 7 linjer lang, de lengste har 150 linjer. De kan bli fulgt av en eller flere utsendinger (hanka). Chōkaens amplitude tillot dikterne å behandle temaer umulige i tankas kompass.
Den sedōka, eller "hode-gjentatte diktet," består av to terrasser med fem, syv og syv stavelser hver. En uvanlig form, den ble noen ganger brukt til dialoger. Kakinomoto Hitomaros sedōka er bemerkelsesverdig. Chōka og sedōka ble sjelden skrevet etter 800-tallet.
Tankaen har eksistert gjennom historien til skrevet poesi, overgått chōka og før haiku. Den består av 31 stavelser i fem linjer på 5, 7, 5, 7 og 7 stavelser hver. Utsendingene til chōka var i tanka-form. Som en egen form tjente tanka også som etterkommere til renga og haiku.
Renga, eller "koblet vers", er en form der to eller flere diktere leverte vekslende deler av et dikt. Kin'yōshū (ca. 1125) var den første keiserlige antologien som inkluderte renga, på den tiden bare tanka sammensatt av to poeter, den ene leverer de tre første linjene og den andre de to siste. Den første dikteren ga ofte obskure eller motstridende detaljer, og utfordret den andre til å fullføre diktet forståelig og oppfinnsomt. Disse var solbrune (“korte”) renga og generelt lette i tonen. Etter hvert ble "koder" trukket opp. Ved å bruke disse utviklet formen seg fullt ut på 1400-tallet, da det kom til å skille mellom ushin (“seriøs”) renga, som fulgte konvensjonene om domstolpoesi, og haikai (“tegneserie”), eller grøt (“ukonvensjonell”)) renga, som bevisst brøt konvensjonene når det gjelder ordforråd og diksjon. Standardlengden på en renga var 100 vers, selv om det var variasjoner. Versene ble koblet sammen av verbale og tematiske assosiasjoner, mens stemningen i diktet drev subtilt etter hvert som påfølgende diktere tok opp hverandres tanker. Et fremragende eksempel er den melankolske Minase sangin hyakuin (1488; Minase Sangin Hyakuin: A Poem of One Hundred Links Composed by Three Poets at Minase, 1956), komponert av Sōgi, Shōhaku og Sōchō. Senere utviklet det første verset (hokku) om en renga seg til den uavhengige haiku-formen.
Japansk poesi har generelt bestått av veldig små basiseenheter, og dens historiske utvikling har vært en av gradvis komprimering ned til den tre-linjede haikuen, der et øyeblikkelig fragment av en følelse eller oppfatning tar plassen til en bredere utstilling.
