Ulster Unionist Party (UUP), eldste og tradisjonelt mest suksessrike politiske parti i Nord-Irland, selv om innflytelsen avtok dramatisk etter langfredagsavtalen (1998). Det var regjeringspartiet i provinsen fra 1921 til 1972. UUP hadde sterke bånd med det britiske konservative partiet i mange år og fulgte ledelsen i det britiske parlamentet frem til midten av 1970-tallet, hvoretter det opprettholdt svakere bånd med Høyre fram til midten av 1980-tallet. Dets leder fra 1995 til 2005 var David Trimble, som i 1998 var medhjelper av Nobelprisen for fred med sosialdemokratiske og Arbeiderpartiets leder John Hume. På begynnelsen av det 21. århundre falt imidlertid støtten blant fagforeningene i Nord-Irland, og i det britiske stortingsvalget i 2010 klarte det ikke å vinne noen seter.
Britisk stortingsvalg 2010: Ulster Unionist Party
Leder: Sir Reginald Empey
Historie
UUP utviklet seg fra Ulster Unionist Council, som ble grunnlagt i 1905 for å motstå inkludering av den historiske provinsen Ulster i et uavhengig Irland, og Unionist Party, hvis opprinnelige fokus var på fortsatt union av hele Irland med Storbritannia. Fra opprettelsen av Nord-Irland i 1921 til direkte styre av britene fra og med 1972, dannet UUP hver provinsregjering med store majoriteter i Stormont, parlamentet i Nord-Irland og i seter for Nord-Irland i det britiske parlamentet. Med fremveksten av den romersk-katolske borgerrettighetsbevegelsen og sekterisk vold på 1960-tallet og forsonende gester mot Nord-Irlands katolikker og Irlands regjering av UUPs statsminister for Nord-Irland Terence O'Neill, forlot dissidentelementer partiet for å danne andre organisasjoner, særlig det harde demokratiske Unionistpartiet (DUP), som ble grunnlagt i 1971 av Ian Paisley.
I 1973 sikret UUP 24 seter i den nyopprettede Nord-Irlands forsamling, selv om den forble delt mellom de som favoriserte delingsmakt med nasjonalistisk SDLP og de som ikke gjorde det. Konflikt om bestemmelsene i Sunningdale-avtalen (1973), som ba om at et råd i Irland skulle koordinere politikk mellom Nord-Irland og den irske republikken, førte til fratredelse av Nord-Irlands statsminister Brian Faulkner og kollapsen av den regjerende direktøren. I 1979 vant UUP bare ett av tre seter for Nord-Irland i Europaparlamentet og avsluttet bak DUP og SDLP. Ved generelle valg i 1983, overpekte UUP imidlertid DUP betydelig, og tok 11 av 17 provinsielle seter i det britiske parlamentet. Partiets sterke tilstedeværelse i parlamentet var en fordel på begynnelsen av 1990-tallet, da den konservative regjeringen i Storbritannia ble tvunget til å stole på UUP-støtte for å opprettholde sitt slanke flertall.
Mellom 1921 og 1969 hadde UUP fire ledere, hvorav to - James Craig (1921–40) og Basil Brooke (1946–63) - tjente i nesten 20 år. I motsetning til dette, fra 1969 til slutten av 1990-tallet hadde partiet fem ledere, hvorav to - James Chichester Clark (1969–71) og Faulkner (1971–74) - var i verv i bare tre år. Denne relativt raske omsetningen var en indikasjon på problemene som ble brakt til partiet av langvarig politisk vold og ved direkte styre over Nord-Irland av Storbritannia.
Den anglo-irske avtalen fra 1985 var et slag for Nord-Irlands fagforeningsmenn, fordi den etablerte en rådgivende rolle for Irlands regjering i Nord-Irlands saker gjennom det anglo-irske sekretariatet. UUP og andre fagforeningsmedlemmer sa opp avtalen, og UUPs parlamentsmedlemmer sa opp setene over saken (skjønt 14 ble returnert ved mellomvalg i 1986). Partiet arrangerte masseprotester og boikott fra lokale råd og anlagt søksmål som utfordrer lovligheten av avtalen. Imidlertid klarte ikke denne innsatsen - som ble fulgt av DUP - å tvinge til opphevelse av avtalen, og UUP bestemte seg for å delta i nye forhandlinger om den konstitusjonelle fremtiden for Nord-Irland i 1990–93. Etter at republikanske og loyalistiske styrker erklærte våpenhvile i 1994, begynte UUP motvillig å diskutere med de britiske og irske regjeringene og andre politiske partier i Nord-Irland.
Først insisterte UUP på nedbygging (nedrustning) av den irske republikanske hæren (IRA) før den ville samtykke til full deltakelse i samtaler inkludert Sinn Féin, IRAs politiske fløy. I 1997 ble avviklingsspørsmålet satt til side, IRA fornyet våpenhvilen fra 1994, og flerpartisforhandlinger ble gjenopprettet, selv om UUP fortsatte å unngå direkte samtaler med Sinn Féin fram til 1999. I april 1998 godkjente UUP og syv andre partier den gode Friday Agreement (Belfast Agreement) om trinn som fører til en ny maktfordelingsregjering i Nord-Irland. Imidlertid avviste dissidenter i UUP, inkludert UUP-parlamentsmedlemmer, avtalen, og partiet kjempet for å opprettholde enhet under avtalens gjennomføring. Spesielt splittende var spørsmålet om å samarbeide med Sinn Féin gitt IRAs unnlatelse av å starte nedbygging.
Ved valg til den nye Nord-Irlands forsamling som ble avholdt i juni 1998, vant UUP 28 av 108 seter, og som det største partiet ledet en koalisjonsregjering med DUP, SDLP og Sinn Féin. På grunn av konflikt om rollen som Sinn Féin, ble eksekutivkomiteen - det maktdelende utøvende organ trukket fra forsamlingen - ikke konstituert før i desember 1999 og ble oppløst i februar 2000 i en periode på fire måneder til IRA gikk med på å tillate internasjonale inspeksjoner av våpnene. Trimble, UUPs leder, fungerte som Nord-Irlands første minister, og UUP-ministrene ledet tre regjeringsavdelinger.
Som motstand mot langfredagsavtalen som ble montert blant Nord-Irlands protestantiske samfunn, sto partiet overfor intern inndeling og en sterk valgutfordring fra DUP. Under kampanjen for det britiske valget i 2001 forsøkte Trimble å appellere til fagforeningsmenn som var sinte på hans omgang med Sinn Féin ved å true med å trekke seg som Nord-Irlands første minister hvis IRA vedvarte i sin nektelse av nedleggelse. Likevel tapte UUP en stor del av stemmene til den harde linjen DUP. Trimble trakk seg som første minister i juli 2001, men sikret seg senere en avtale om nedbygging. Han ble valgt på nytt som første statsråd i november, til tross for to stemmer mot UUP-medlemmer som antydet de dype splittelsene i partiet og fagforeningssamfunnet (stillingen som første minister ble deretter suspendert i 2002). I 2003 ble UUP erstattet som det største unionistpartiet i Nord-Irlands forsamling, og i 2005 inntok det bare ett sete i British House of Commons til DUPs ni.
Like etterpå trakk Trimble seg som partileder og ble etterfulgt av Reg Empey. Ved stortingsvalget i 2010 mistet UUP sitt siste gjenværende sete i Underhuset og Empey trakk seg. Han ble etterfulgt av Tom Elliott, som prøvde å gjenoppbygge og omdefinere partiet innenfor det skiftende fagforeningslandskapet. Selv om UUP bare vant 16 seter i Nord-Irlands valgforsamling i mai 2011 - ned to fra totalt 2007 - var partiets resultat bedre enn forventet. Elliott trakk seg etter bare 18 måneder, og han ble erstattet som partileder av den tidligere nyhetskringkasteren Mike Nesbitt i mars 2012.
I forkant av det britiske stortingsvalget 2015, orkestrerte Nesbitt en pakt med DUP-leder Peter Robinson som så de to fagforeningspartiene presentere en enkelt kandidat i fire valgkretser. Det var en vellykket strategi, og UUP vant to seter og gjenvunnet sin representasjon i Underhuset. I valget 2016 til forsamlingen holdt UUP fast på sine l6 seter. Denne summen falt til 10 seter i snapvalget i mars 2017, selv om tapet ble dempet av forsamlingens samlede reduksjon fra 108 seter til 90. Snapvalget for det britiske parlamentet i juni 2017 tok en tyngre toll på UUP, som tapte begge sine seter i Underhuset. Partiet klarte ikke å gjenvinne dem i et annet snap-valg, i 2019.
