Triton, den største av Neptunes måner, hvis uvanlige kjennetegn på baner antyder at den dannet seg et annet sted i solsystemet og senere ble tatt til fange av Neptun. Den ble oppdaget av den engelske astronomen William Lassell i oktober 1846, bare noen uker etter oppdagelsen av selve Neptun. Triton ble oppkalt etter en merman i gresk mytologi som var sønn av havguden Poseidon (den romerske guden Neptun).
Grunnleggende data
Triton er unik blant de store månene i solsystemet ved at det beveger seg i en retrograd bane - dvs. en som er motsatt retning av Neptuns rotasjon. Den gjennomsnittlige orbitalavstanden er omtrent 354 800 km (220 500 miles) fra planeten. Også uvanlig for en stor måne er Tritons banehelling - planet for dens bane vippes mer enn 157 ° til Neptuns ekvator. Triton roterer en gang på sin akse hver 5.877 dager, som er samme tid som det tar å dreie seg rundt Neptun. Som et resultat av denne synkrone rotasjonen, holder månen alltid det samme ansiktet mot Neptun og leder med det samme ansiktet i sin bane. Hver av Tritons årstider, som Neptunas, varer nesten 41 år, eller en fjerdedel av Neptuns omløpsperiode. Tritons kretsløpning og dens aksiale helning på 30 ° i forhold til Neptuns bane kombineres på en slik måte at månens poler vekselvis peker mot Solen, omtrent som tilfellet med Uranus. (For sammenlignende data om Triton og andre neptuniske satellitter, se tabellen.)
Moons of Neptune
| Navn | middelavstand fra sentrum av Neptun (bane radius; km) | orbital periode (sidereal periode; Earth dager) * | helling av bane til planetens ekvator (grader) | eksentrisitet av bane |
|---|---|---|---|---|
| * R etter mengden indikerer en retrograd bane. | ||||
| ** Sync. = synkron rotasjon; rotasjons- og omløpsperiodene er de samme. | ||||
| *** Masseverdier i parentes er dårlig kjent. | ||||
| naiad | 48224 | 0.294 | 5,0733 | 0,0034 |
| Thalassa | 50074 | 0,311 | 0,1371 | 0,0022 |
| Despina | 52526 | 0,335 | 0,0583 | 0,0005 |
| Galatea | 61953 | 0,429 | 0,0231 | 0,0002 |
| Larissa | 73548 | 0,555 | 0,188 | 0,0012 |
| Hippocamp | 105284 | 0,95 | 0,0641 | 0,0005 |
| Proteus | 117646 | 1,122 | 0,0478 | 0,0004 |
| Triton | 354759 | 5,877 R | 157,865 | 0,0003 |
| Nereid | 5513818 | 360,13 | 7,09 | 0,7507 |
| halimede | 16681000 | 1.879,33 R | 137,679 | 0,2909 |
| Sao | 22619000 | 2,919.16 | 49,907 | 0,2827 |
| laomedeia | 23613000 | 3,175.62 | 34,049 | 0,4339 |
| Psamathe | 46705000 | 9,128,74 R | 137,679 | 0,4617 |
| NESO | 50258000 | 9.880,63 R | 131,265 | 0,4243 |
| Navn | rotasjonsperiode (jorddager) ** | radius eller radiale dimensjoner (km) | masse (10 20 kg) *** | gjennomsnittlig tetthet (g / cm 3) |
| naiad | sannsynligvis synkronisering. | 48 × 30 × 26 | (0,002) | |
| Thalassa | sannsynligvis synkronisering. | 54 × 50 × 26 | (0,004) | |
| Despina | sannsynligvis synkronisering. | 90 × 74 × 64 | (0.02) | |
| Galatea | sannsynligvis synkronisering. | 102 × 92 × 72 | (0,04) | |
| Larissa | sannsynligvis synkronisering. | 108 × 102 × 84 | (0.05) | |
| Hippocamp | sannsynligvis synkronisering. | 9 | ||
| Proteus | sannsynligvis synkronisering. | 220 × 208 × 202 | (0,5) | |
| Triton | sync. | 1,353.40 | 214 | 2,061 |
| Nereid | ikke synkroniser. | 170 | (0,3) | |
| halimede | 31 | (0,001) | ||
| Sao | 22 | (0,001) | ||
| laomedeia | 21 | (0,001) | ||
| Psamathe | 20 | (0,0002) | ||
| NESO | 30 | (0,001) | ||
Lite var kjent om Triton før i 1989, da den amerikanske Voyager 2-sonden fløy innen 40 000 km (24 800 mil) av den. Som målt av Voyager er Triton omtrent 2 706 km (1,681 miles) over, som er nesten diameteren til Jordens måne. Pre-Voyager-estimater av Tritons størrelse laget av Jorden hadde vært basert på en feilaktig høy massebestemmelse og en antakelse om lav overflaterefleksjonsevne. Tritons masse er nå kjent for å være bare en liten brøkdel av den tidligere aksepterte verdien, og dens overflate er isete og svært reflekterende, i motsetning til Månens mørke overflate, som er blottet for vann og andre flyktige komponenter (med unntak av hva som er tolket som vannis på gulvene i krater nær polene). Tritons lave masse er sannsynligvis en konsekvens av et overveiende vann-isinteriør som omgir en tettere steinete kjerne. Likevel er dens gjennomsnittlige tetthet på 2,06 gram per kubikk cm høyere enn målt for noen av satellittene i Saturn eller Uranus og overgås blant store satellitter bare av Månen og Jupiters Io og Europa.
