Triceratops, (slekten Triceratops), stor firedoblet plantespisende ceratopsian dinosaur som hadde en frynse av bein på baksiden av skallen og tre fremtredende horn. Fossiler av "trehjørnet ansikt", som det latinske navnet vanligvis oversettes, dateres til de siste 3 millioner årene av krittperioden (145,5 millioner til 65,5 millioner år siden), noe som gjør det til en av de siste av ikke-avian dinosaurier å ha utviklet seg. Paleontologer anslår at kroppslengden til Triceratops nærmet seg 9 meter (30 fot). De største voksne antas å ha veid 5.450–7.260 kg (ca. 12.000–16.000 pund).
Triceratops er den mest gjenfunnet dinosauren i de øverste kritt-avsetningene i det vestlige Nord-Amerika, og det er funnet rester i hele regionen. Selv om mange andre store ceratopsianere er blitt oppdaget i massive benbed som representerer mange individer, har Triceratops bare sjelden blitt funnet i grupper på tre eller flere individer. Da den første prøven ble oppdaget i 1887, tok den feil av en gigantisk art av utdødd bison. Først senere avslørte ytterligere funn at det faktisk var en kåt dinosaur. Triceratops ble offisielt navngitt og beskrevet av den amerikanske paleontologen OC Marsh i 1889. For tiden er det to anerkjente arter: T. horridus og T. prorsus.
Hodeskalle og andre skjelettfunksjoner
Triceratops hadde en gigantisk hodeskalle, og noen individer hadde hodeskaller nesten 3 meter lange, noe som ville plassere dem blant de største av alle landdyr. I tillegg til de tre iøynefallende hornene, som var plassert over hvert øye og på tryne, hadde det mange små pigger (epokcipitals) som grenset til margen til den utvidede benpinnen bak på skallen. Det var så mange som 19–26 epoccipitals på frilanden. Triceratops hadde også mindre hornlignende fremspring på jugal bein (kinnben). Over- og underkjevene var foret med stablede tennsøyler, som ser ut til å ha vært spesialiserte for skjæring. Foran av munnen dannet et nebb, som kan ha blitt brukt til å beskjære vegetasjon. I tillegg var det meste av skallen dekket av fordypninger laget av blodkar; lignende innrykk finnes under de keratinøse nebbene til levende fugler. Dette antyder at hele hodet til dinosauren, bortsett fra kinnene og området rundt neseborene, var dekket av keratin mens det var i live. I mange levende fugler er keratin veldig fargerik, noe som tyder på at hodeskallene til Triceratops også kan ha vært veldig fargerike.
Triceratops blir ofte fremstilt som å bruke de store hornene sine for å forsvare seg mot moderne kjøttetende dinosaurer, for eksempel Tyrannosaurus rex. Oppdagelsen av tilsynelatende patologier (resultatene av sykdom eller skade) på konsistente steder av krusene støtter muligheten for at triceratops kan ha engasjert seg i intraspesifikk bekjempelse, som det kan sees i noen eksisterende horndyr. En annen mulighet er at hornene først og fremst fungerte som visningsstrukturer, kanskje for å signalisere relativ modenhet til andre medlemmer av gruppen. Dette forslaget støttes av det faktum at horn og frill av triceratops endret form dramatisk gjennom hele utviklingen, slik at ungdyr kan skilles fra mer modne dyr.
Flertallet av Triceratops-eksemplene er kjent fra hodeskaller eller delvis hodeskaller, og ben fra resten av kroppen gjenvinnes sjeldnere. Fra fossile rester av andre deler av kroppen har paleontologer kunnet fastslå at bakbenene til triceratops var større enn forstammene, men begge settene var veldig stødige. Hvorvidt forspenningene ble holdt helt oppreist, som i den moderne neshornen, diskuteres, selv om det er noen bevis som tyder på at de ble holdt i en halvspurvende stilling (en mellomstilling mellom den oppreiste stillingen til en neshorn og de helt spredende lemmene fra de fleste øgler). Dinosaurens korte tær avsluttes sannsynligvis i små høver. Halen, som i mange andre store hornede dinosaurer, ser ut til å ha vært ganske kort.
