Tian, (kinesisk: "himmel" eller "himmel") Wade-Giles romanisering t'ien, i urfolkskinesisk religion, den øverste makten som hersker over mindre guder og mennesker. Begrepet tian kan referere til en guddom, til upersonlig natur eller til begge deler.
Som en gud blir tian noen ganger oppfattet som en upersonlig makt i motsetning til Shangdi (“Supreme Ruler”), men de to er nøye identifisert og begrepene ofte brukt synonymt. Bevis tyder på at tian opprinnelig refererte til himmelen mens Shangdi refererte til den øverste aner som bodde der. Den første omtale av tian ser ut til å ha skjedd tidlig i Zhou-dynastiet (1046–256 f.Kr.), og det antas at tian assimilerte Shangdi, den øverste guden i det foregående Shang-dynastiet (ca. midten av 1500-tallet – midten av 1100-tallet BCE). Betydningen av både tian og Shangdi for de gamle kineserne lå i deres antatte innflytelse over fruktbarheten til klanen og dens avlinger; ofrene ble tilbudt disse maktene bare av kongen og senere av keiseren.
Kinesiske herskere ble tradisjonelt omtalt som Son of Heaven (tianzi), og deres autoritet antas å stamme fra tian. Fra Zhou-dynastiet ble suvereniteten forklart med begrepet himmelens mandat (tianming). Dette var en autoritetstildeling som ikke var avhengig av guddommelig rettighet, men av dyd. Denne autoriteten ble faktisk opphevet hvis herskeren ikke fulgte hans dyd. Siden herskerens dygd ble antatt å gjenspeiles i imperiets harmoni, ble sosial og politisk uro tradisjonelt betraktet som tegn på at mandatet hadde blitt opphevet og snart ville bli overført til et etterfølgende dynasti.
Selv om tian i den tidlige Zhou ble oppfattet som en antropomorf, allmektig guddom, er tian ofte ikke lenger personlig i senere referanser. I denne forstand kan tian sammenlignes med naturen eller skjebnen. I mange tilfeller er det uklart hvilken betydning av tian blir brukt. Denne tvetydigheten kan forklares med at kinesisk filosofi var mindre opptatt av å definere karakteren av tian enn å definere forholdet til menneskeheten. Forskere var generelt enige om at tian var kilden til moralsk lov, men i århundrer diskuterte de om tian responderte på menneskelige behag og belønnet og straffet menneskelige handlinger eller om hendelser bare fulgte ordren og prinsippene som ble opprettet av tian.
