Letter of marque regjeringskommisjon

Markeringsbrev, navnet gitt til kommisjonen utstedt av en krigersk stat til en privat reder som bemyndiger ham til å ansette fartøyet sitt som krigsskip. Et slikt skip blir betegnet som privatperson.

Før vanlige marinesoldater ble opprettet, stolte stater på hjelp fra private skip utstyrt for krig som for eksempel de fra Cinque Ports i England. Den tidligste omtale av marquebrev utstedt til engelske skip er i en patentrull av Edward I datert 1293 som beordret et opphold av markeringsbrev som tidligere ble gitt til hans undersåtter i Aquitaine. På 1300-tallet ble admiralitetsdomstoler opprettet i England for å administrere prisloven, og på begynnelsen av 1400-tallet ble High Court of Admiralty opprettet. Lokale vise-admiralitetsdomstoler ble senere opprettet, de tidligste på Jamaica i 1662. Gjennom Tudor-perioden ble privatpersoner som Sir Martin Frobisher, Sir Richard Hawkins og Sir Francis Drake oppmuntret eller behersket i henhold til rådende politiske forhold. I samme periode var de nederlandske Sea Beggars og franske Huguenot-privatister aktive.

Siden mannskaper ikke ble betalt av staten, hadde privatpersoner rett til cruise for egen fortjeneste. Admiralitetsdomstoler i England eller tilsvarende prisdomstoler andre steder dømte legitimiteten til alle fanger under prislovene. Denne metoden for ødeleggelse av handel ble tatt i bruk av alle nasjoner fra de tidligste tider til 1800-tallet, men det viste seg ofte umulig å hindre privatpersoners virksomhet innenfor de legitime grensene som er fastsatt i kommisjonene eller markebrevene. I tidligere tider var det ofte vanskelig å skille mellom privatpersoner, pirater, corsairs eller buccaneers, hvorav mange seilte uten ekte kommisjon.

Denne tilstanden fortsatte utover det neste århundre, engelske sjøfolk i Vestindia som Sir Henry Morgan eller William Dampier noen ganger seilte under bokstaver i marque og noen ganger ikke. Fra 1690 var franske privatpersoner som seilte fra kanalhavnene i Dunkirk og Saint-Malo særlig aktive mot engelsk handel. Med veksten av Royal Navy begynte det britiske admiralitetet å motvirke privatisering, fordi det var mer populært blant sjømenn enn å tjene i marinen. Det førte også til problemer med nøytrale makter, selv om en erklærende handling alltid ble vedtatt i begynnelsen av en krig som la rett til å fange fiendtlige fartøyer til sjøs og å få slike fangster dømt under prisloven. Utstrakt bruk av privatpersoner ble gjort i Frankrike og i New England gjennom 1700-tallet. Under den amerikanske revolusjonen fant de amerikanske kolonistene det vanskelig å danne en ny marine fordi det hadde blitt gitt over 1000 brev med marke til privatpersoner. Populariteten til privatisering fortsatte i krigen 1812 mellom Storbritannia og USA. Skipene fra den amerikanske marinen nummererte i dusinvis, mens mer enn 500 fartøyer seilte under markebrev. I mellomtiden var utsiktene til franske privatister blitt ødelagt av effektiviteten til fregatter og konvoy-eskorter.

Privateering ble forbudt i 1856 av Paris-erklæringen, men USA nektet å tiltrede traktaten på grunn av at privatisering var rimeligere enn å opprettholde en stående marine. Under den amerikanske borgerkrigens pres. Abraham Lincoln fikk fullmakt til å utstede markeringsbrev, men begge sider foretrakk å bevæpne sine egne handelsmenn som vanlige krigsskip. Fremveksten av den profesjonelle amerikanske marinen på slutten av 1800-tallet og den amerikanske omfavnelsen av sjømaktdoktrinene til Alfred Thayer Mahan førte til slutt til at USA forlot privatisering.

Konverteringen av de russiske “frivillige” skipene Petersburg og Smolensk på høye hav under den russisk-japanske krigen førte til en fornyet diskusjon om markebrev og statsstøttede privatpersoner. De "frivillige" skipene passerte gjennom Bosporus og Dardanellene som kommersielle fartøyer, men når de kom inn i Rødehavet, monterte de dekkvåpen og heiste marinefarger. Etter et forgjeves forsøk på å løse spørsmålet på en måte som var tilfredsstillende for alle parter, ble det enige om at gjenstanden for konvertering på høye hav var utenfor rammen for Paris-erklæringen. Hevingen av handelsskip til status som krigsskip førte til vanskeligheter med å skille mellom frivillige krigsskip og privatpersoner. Dette emnet ble gjort til et av dem for avgjørelse av Den andre Haagkonferansen i 1907. Flere konvensjoner om marinekrigføring med hensyn til handelsskip til sjøs ble vedtatt, men den som satte opp en internasjonal prisdomstol for å høre anke fra krigsførende prisdomstoler var aldri ratifisert. Reglene som ble vedtatt var som følger:

Et handelsskip omgjort til et krigsskip kan ikke ha rettigheter og plikter som gjelder fartøyer som har denne statusen, med mindre det er satt under direkte myndighet, øyeblikkelig kontroll og ansvar for makten flagget som det flyger fra.
Handelsskip omgjort til krigsskip må bære ytre merker som skiller krigsskipene for deres nasjonalitet.
Kommandøren må være i statens tjeneste og behørig oppdrag av de rette myndigheter. Kommandørens navn må vises på listen over offiserene i den kjempende flåten.
Mannskapet må være underlagt militær disiplin.
Hvert handelsskip omgjort til et krigsskip er bundet til å overholde krigens lover og skikker i sine operasjoner.
En krigsførende som konverterer et handelsskip til et krigsskip, må så snart som mulig kunngjøre en slik konvertering på listen over krigsskipene.

Det har siden blitt en del av folkeretten at væpnede handelsskip må være oppført som krigsskip, selv om det har vært forskjellige tolkninger av ordet "bevæpnet".

Den tvetydige statusen til privaten har opphørt å eksistere, og det er ikke lenger utstedt marquebrev, ettersom krigførende land nå påtar seg fullt ansvar for alle konverterte skip som driver med militære operasjoner. Retten til å bevæpne handelsskip i selvforsvar ble generelt innrømmet i første verdenskrig og andre verdenskrig.