Tennessee River river, USA

Tennessee River, den sentrale komponenten i et av verdens største vannings- og vannkraftsystemer og en viktig vannvei i det sørøstlige USA. Det er dannet av samløpet av elvene Holston og French Broad, rett øst for Knoxville, Tennessee, og flyter sør-sørvest til Chattanooga, Tennessee. Ved å vri vestover gjennom Cumberland Plateau inn i det nordøstlige Alabama, fortsetter det over Nord-Alabama og bøyer seg nordover på grensen mellom Alabama og Mississippi. Fortsetter nordover gjennom Tennessee og deretter Kentucky, og blir med Ohio-elven i Paducah, Kentucky, etter en U-formet bane på 1 426 km. Dreneringsbassenget dekker omtrent 105 960 kvadratmeter.

Navnet på elven kan ha kommet fra en Cherokee indisk landsby som ligger ved Little Tennessee River og stavet forskjellige Tanase, Tennassee, Tanasi eller Tinasse. Tennessee ble utforsket i løpet av rivaliseringsperioden mellom franskmenn og engelskmenn for territoriet vest for appalacherne, og noen få små forter og stillinger ble opprettet på dens bredder. Tidligere hadde oppdagere og pelshandlere kommet inn i den nedre delen av elven fra Ohio-elven. Selv om Tennessee fungerte som en rute for nybyggere som beveget seg sørvestover, var dens rolle som en passasje vestover ubetydelig sammenlignet med Ohio.

Opprinnelig kunne Tennessee bare navigeres med flatbåter. Øvre bane var grunt og fylt med korte stryk. Midtbanen, gjennom Cumberlands, inneholdt boblebad og ble avbrutt av Muscle Shoals (stryk, nå nedsenket av reservoarer) i Alabama. Bare dens nedre bane var lett å navigere, men fremveksten av jernbanene i Tennessee River Valley etter 1840-årene hindret elvetrafikken fra å anta betydningen den hadde for andre vestlige og lettere navigerte elver.

Elvens nordstrømende nedre bane var strategisk viktig under den amerikanske borgerkrigen, for dalen bød på en invasjonsvei inn i det vestlige konføderasjonen. En del av banen nedstrøms blir parallelt med Cumberland River. De konfødererte fortene Henry (på Tennessee) og Donelson (på Cumberland) var bare 19 kilometer fra hverandre. General Ulysses S. Grants føderale hær, akkompagnert av pistolbåter, slo til sør i Tennessee-elvedalen i februar 1862. De konfødererte styrkene falt tilbake til Corinth, Mississippi, og de føderale troppene flyttet nesten til Tennessee delstats sørlige grense, der slaget ved Shiloh (Pittsburgh Landing) ble utkjempet (6. til 7. april 1862).

Utviklingen av elvesystemet som en viktig indre vannvei begynte i 1933 med etableringen av Tennessee Valley Authority (TVA). Tennessee har nå en serie med låser og reservoarer som er fordelt av flerbruksdammer for navigasjon, kraft og flomkontroll. Vanlige dammer inkluderer Kentucky (1944); Pickwick Landing (1938) i Tennessee; Wilson (1925), Wheeler (1936), og Guntersville (1939) i Alabama; og Hales Bar (1913), Chickamauga (1940), Watts Bar (1942) og Fort Loudoun (1943) i Tennessee. Dets viktigste sideelver, foruten Holston og French Broad, er elvene Little Tennessee, Hiwassee, Paint Rock, Duck og Ocoee (Toccoa), alle inn fra sørlig retning; og elvene Clinch, Flint, Sequatchie og Elk fra nordlig retning. De viktigste ripariske byene er Chattanooga og Knoxville i Tennessee og Firenze i Alabama.