Tai, også stavet Dai, folk fra fastlandet i Sørøst-Asia, inkludert thailandske eller siamesere (i det sentrale og sørlige Thailand), Lao (i Laos og Nord-Thailand), Shan (i nordøst Myanmar [Burma]), Lü (først og fremst i Yunnan-provinsen, Kina, men også i Myanmar, Laos, Nord-Thailand og Vietnam), Yunnan Tai (den viktigste Tai-gruppen i Yunnan), og stammet Tai (i Nord-Vietnam). Alle disse gruppene snakker Tai-språk.
Estimater plasserte det totale antallet Tai på slutten av det 20. århundre til 75.760.000, inkludert 45.060.000 i Thailand (inkludert både Thai og Lao), 3.020.000 i Laos, 3.710.000 i Myanmar, 21.180.000 i Kina, og omtrent 2.790.000 i Vietnam.
De fleste Tai er buddhister fra Theravāda-skolen. Blant de forskjellige gruppene er det imidlertid stor variasjon i denne typen buddhisme. I landsbyene til mange Tai-grupper er wat (tempelforbindelse eller kloster) både det sosiale og det religiøse sentrum. De fleste unge menn tilbringer en periode som munker. Sammen med den buddhistiske tradisjonen eksisterer det pre-buddhistiske animistiske forestillinger; helligdommer er dedikert til ånder (phi) som er viktige i daglige anliggender. Disse animistiske troene har en tendens til å være sterkest blant de menneskene som er lengst fra de tradisjonelle sentre for tai-buddhismen.
Den viktigste økonomiske jakten er dyrking av ris, tørr ris i høylandet og våt i dalene.
Den vanlige Tai-husholdningen består av en mann, kone (eller koner) og ugifte barn. Kvinnenes status er høy. Ingen av Tai-folket har et kastesystem. Selv om de bor i politiske enheter som varierer fra uavhengige nasjoner (Thai og Lao) til høvdinger (i ikke-Tai-stater), er den grunnleggende strukturen i deres semi-autonome landsbyer lik. Felles ledelse gis av en valgt landsbysjef, sammen med de buddhistiske munkene og eldstemann.
Tai dukket opp historisk i annonse fra det 1. århundre i Yangtze-dalen. Kinesisk press tvang dem sørover til de var spredt over hele den nordlige delen av Sørøst-Asia. Deres kulturelle etterkommere i det nåværende Kina inkluderer Pai-i, Lü og Nua i Yunnan, Chung-chia (eller Puyi) i Kweichow-provinsen og Chuang-chia (eller Chuang) i Kwangsi Chuang autonome region.
Tai kulturelle identitet har holdt seg sterkest blant Shan av Myanmar, thailanden (eller siameser) i Thailand og Lao. Shan bor i det meste av Shan Plateau-området i Myanmar, konsentrert i den autonome Shan-staten. Tradisjonelt har de blitt styrt av prinser (saohpas, eller sawbwas) med semivivine attributter, men prinsene har mistet det meste av sin tidligere autonomi.
Thai består av de fleste av befolkningen i Thailand, som lever langs elvene og i alluviale sletter. Landsbyene deres har bestander fra 300 til 3000. Det nåværende thailandske samfunnet består av et lavere lag av landsbygdsboere over hvem er kunsthåndverkere, kjøpmenn, myndighetspersoner og prester.
Lao lever hovedsakelig i dalen Mekong-elven og dens sideelver, og omfatter omtrent to tredjedeler av befolkningen i Laos.
Tai-grupper som bor i Nord-Vietnam inkluderer den såkalte Black Tai, White Tai og Red Tai.
Lü-folket bor i sørlige Yunnan og i nærliggende områder av Myanmar, Thailand og Laos. Husene deres er typisk bygget på hauger som er syv eller åtte meter høye. De er kulturelt mindre syndiserte enn Tai fra andre kinesiske provinser og opprettholder nære forbindelser med Tai fra Myanmar, Thailand og Laos.
