Sydney Brenner, (født 13. januar 1927, Germiston, Sør-Afrika - døde 5. april 2019, Singapore), sør-afrikanskfødt biolog som sammen med John E. Sulston og H. Robert Horvitz vant Nobelprisen for fysiologi eller medisin i 2002 for sine funn om hvordan gener regulerer utvikling av vev og organer via en nøkkelmekanisme kalt programmert celledød, eller apoptose.
Etter å ha mottatt en doktorgrad. (1954) fra University of Oxford, begynte Brenner arbeidet med Medical Research Council (MRC) i England. Senere ledet han MRCs laboratorium for molekylærbiologi (1979–86) og enhet for molekylær genetikk (1986–91). I 1996 grunnla han det California-baserte Molecular Sciences Institute, og i 2000 aksepterte Brenner stillingen som utmerket forskerprofessor ved Salk Institute for Biological Studies i La Jolla, California.
På begynnelsen av 1960-tallet fokuserte Brenner forskningen sin på å overvinne vanskelighetsgraden med å studere organutvikling og relaterte prosesser hos høyere dyr, som har enormt mange celler. Hans søk etter en enkel organisme med mange av de grunnleggende biologiske egenskapene til mennesker førte til nematoden Caenorhabditis elegans, en nesten mikroskopisk jordorm som begynner livet med bare 1 090 celler. Dessuten er dyret gjennomsiktig, som lar forskere følge celledelingene under et mikroskop; den reproduserer seg raskt; og det er billig å vedlikeholde. Som forskere senere har fått vite, eliminerer programmert celledød 131 celler i C. elegans, slik at voksne ender opp med 959 kroppsceller. Brenners undersøkelser viste at en kjemisk forbindelse kunne indusere genetiske mutasjoner i ormen og at mutasjonene hadde spesifikke effekter på organutvikling. Arbeidet hans la grunnlaget for fremtidig forskning på programmert celledød - Sulston og Horvitz brukte begge C. elegans i sine studier - og etablerte C. elegans som et av de viktigste eksperimentelle verktøyene innen genetikkforskning.
