Skunk (familie Mephitidae), også kalt polecat, svart-hvitt pattedyr, hovedsakelig funnet på den vestlige halvkule, som bruker ekstremt velutviklede duftkjertler for å frigjøre en skadelig lukt i forsvaret. Begrepet skunk refererer imidlertid til mer enn bare det velkjente stripete skunket (Mephitis mephitis). Skunk-familien består av 11 arter, hvorav 9 er funnet på den vestlige halvkule. Hundene er først og fremst nattlig, forskjellige rovdyr som lever i et stort utvalg av naturtyper, inkludert ørkener, skoger og fjell. De fleste er omtrent på størrelse med en housecat, men noen er betydelig mindre.
Den vanlige stripete skunk finnes fra sentrale Canada sørover i hele USA til Nord-Mexico. Pelsen er typisk svart med en hvit “V” nede på ryggen, og den har en hvit stang mellom øynene, og det samme gjør den sjeldne hettehudet (M. macroura) i det sørvestlige USA. I hetten er skunk striper ikke alltid til stede, og hvite områder på baksiden er ispedd svart pels, noe som gir den et grått utseende. “Hetten” er resultatet av lange hår på baksiden av nakken.
Flekkete skunks (slekten Spilogale) lever frå sørvest i Canada til Costa Rica. Bortsett fra en hvit flekk mellom øynene, er flekkene faktisk en serie avbrutte striper som løper nedover ryggen og sidene. Disse er omtrent på størrelse med et treekorn og er de minste skunks bortsett fra det pygmy flekkete skunket (S. pygmaea), som kan passe i en persons hånd.
Nord-Amerika kan være større enn stripete skinker (slekten Conepatus), men de i Chile og Argentina er mindre. I den nordlige delen av rekkevidden har de en ensfarget hvit stripe som starter øverst på hodet som dekker halen og ryggen. I Mellom- og Sør-Amerika har de det typiske “V” -mønsteret. Hoksnøstede skunks har ingen markeringer mellom øynene.
På 1990-tallet ble stinkgrevlinger (slekten Mydaus; se grevling) klassifisert som medlemmer av familien Mephitidae, og de blir nå betraktet som skunks. Fant bare på Filippinene, Malaysia og Indonesia, og ligner små nordamerikanske hønsehud med kortere haler. Deres hvite striper kan være delt, enkelt og smalt eller fraværende.
