Sir Francis Walsingham, engelsk statsmann

Katolske konspirasjoner og den spanske Armada

Den hemmelige innsatsen ville føre direkte til at to mer alvorlige tomter ble utsatt for å deponere Elizabeth og gjenopprette katolisismen til England. En spion i den franske ambassaden i London - som antagelig er blitt identifisert som Giordano Bruno (som skriver under pseudonymet Henry Fagot), en bortfalt dominikansk friar som senere ville oppnå kjent som en fristenkende filosof fra den italienske renessansen - varslet Walsingham om hemmelig korrespondanse med Mary som ble dirigert gjennom ambassaden. Handlingen ble brutt med arrestasjonen av sjefsmannen, Francis Throckmorton, i november 1583. I hans besittelse var det skjellsettende dokumenter, inkludert et kart over invasjonshavner og en liste over katolske støttespillere i England. Under tortur avslørte Throckmorton en plan for invasjonen av England av spanske og franske tropper i konsert med en stigning av Marias tilhengere. Den spanske ambassadøren ble utvist og diplomatiske kontakter med Spania ble avbrutt.

Den andre konspirasjonen, Babington-plottet (oppkalt etter konspiratoren Anthony Babington), ble utsatt i august 1586 ved hjelp av Walsinghams dobbeltagenter og kodeeksperter, som ukjent med Marys agenter, faktisk leverte sine midler til å kommunisere med Mary via kodede brev smuglet inni et ølfat. Brevene slo fast Marias medvirkning til arbeidet med å deponere Elizabeth, noe som førte til Marias rettssak, domfellelse og henrettelse.

Walsinghams etterretningsarbeid skulle også vise seg å være medvirkende i den kommende krigen med Spania. Han hjalp til med å maskere forberedelsene til Sir Francis Drakes overraskelsesangrep på Cádiz havn i april 1587 ved å mate en bevisst falsk rapport om Drakes planer til den engelske ambassadøren i Paris, som Walsingham riktig antok var i spanskens lønn. Walsinghams mange spioner ga detaljerte rapporter om spanske forberedelser til seilingen av Armada mot England i juli 1588.

Walsingham ble gift to ganger (begge ganger med enker): med Anne Barnes Carleill (noen ganger stavet Carlyle) i 1562 og, etter hennes død, med Ursula St. Barbe Worseley i 1566. Datteren hans Frances (1567–1632) giftet seg etter hverandre to av de mest fremtredende figurene i Elizabeths indre krets: dikteren og hoffmester Sir Philip Sidney (1583) og Robert Devereux, den andre jarlen til Essex (1590), en favoritt av Elizabeths som ble henrettet for forræderi i 1601 etter et abortkuppforsøk. (Hennes tredje mann var Richard Burke, 4. jarl fra Clanricarde.) Walsingham fikk en rekke lukrative preferanser og eiendommer fra kronen, inkludert herregården i Barn Elms, nær Richmond Palace. Men han døde tilsynelatende i betydelig gjeld, delvis fra å ha påtatt seg gjeldene til Sidneys eiendom.