Sint Eustatius-øya og nederlandske spesialkommune, Vest-India

Sint Eustatius, engelske Saint Eustatius, også kalt Statia, øy og spesiell kommune innen kongeriket Nederland. Det ligger på de mindre Antillene, i det nordøstlige Karibiske hav, omtrent 26 km sørøst for Saba og 8 mil nordvest for øya Saint Kitts. Hovedstaden er Oranjestad.

De nederlandske Antillene: Sint Eustatius

Sint Eustatius, først kolonisert av franskmenn og engelskmenn i 1625, ble tatt av nederlendere i 1632. Det ble hovedsenteret

Sint Eustatius måler 10 km lang og opptil 5 km bred og utgjør sammen med Saba den nordvestlige terminalen av den indre vulkanbuen på de mindre Antiller. Øya er dominert av to utdødde vulkaner, med en flat sentral slette som skiller de to. Sint Eustatius ligger i handelsvindbeltet og får gjennomsnittlig 1,125 mm nedbør årlig, hovedsakelig mellom mai og november, men klimatiske forhold varierer betydelig over øya. På østsiden (Atlanterhavet) er vinden sterk og vegetasjonen lav. På den rolige vestlige (karibiske) siden vokser høye palmer og brødfruktrær og tykke bananlunder. Ved White Wall, på den sørlige skråningen av en av vulkanene, The Quill, råder tørre forhold og xerofytiske planter (tilpasset vekst med begrenset vann) dominerer. Resten av øya er dekket med tøffe, tornete busker og trær, hvorav mange mister bladene i den tørre årstiden.

Øya, som først ble kolonisert av franskmenn og engelskmenn i 1625, ble tatt av nederlendere i 1632 og fikk opprinnelig navnet Nieuw Zeeland før den ble omdøpt til Sint Eustatius. Den nederlandske kontrollen var ikke absolutt, øya skiftet hender 10 ganger i 1664–74, men allikevel begynte Sint Eustatius å vokse som et kommersielt sentrum. Til tross for fraværet av en god naturlig havn og en alvorlig mangel på ferskvann, ble det hovedfokuset for slavehandelen og merkantilutvekslingen i det østlige Karibien innen 1780.

Øya var sannsynligvis den viktigste forsyningskilden for de opprørske nordamerikanske koloniene, og vekket britisk antagonisme under den amerikanske revolusjonen. 16. november 1776 ble Sint Eustatius den første utenlandske regjeringen som offisielt anerkjente det nye Amerikas forente stater: Kanonen ved Fort Oranje avfyrte en honnør til briggen Andrew Doria, som fløy det nye stjernene og stripene-flagget. Storbritannia tok paraply ved hendelsen og sendte inn en klage til Haag i begynnelsen av 1777; Sint Eustatius ble ansett for å snakke for Nederland i saken. Hendelsen fortsatte å rangere Storbritannia, som til slutt benyttet muligheten til gjengjeldelse som ble presentert under den fjerde anglo-nederlandske krigen ved en forestående amerikansk-nederlandsk handelsavtale. Adm. George Rodney ble beordret til å fange øya og gjorde det i februar 1781. Etter å ha sanket lagerhus og hjem, fortsatte britene å føre det nederlandske flagget, og lokket mange amerikanske og andre fiendeskip til fangst. Dette markerte slutten på Sint Eustatius mest velstående periode.

I 1828 dannet Sint Eustatius sammen med Saba en koloni av de nederlandske vestindiene. Dette og de andre nederlandske avhengighetene i regionen kom under kollektiv administrasjon i 1845. I 1954 ble disse avhengighetene organisert i De nederlandske Antillene, hvor hver av dem fikk autonomi i lokale anliggender. I 2006 ble folket i Sint Eustatius, sammen med de fra de andre øyene og nederlandske myndigheter, enige om å oppløse De nederlandske Antillene; oppløsningen skjedde 10. oktober 2010. Sint Eustatius ble, i likhet med Bonaire og Saba, en spesiell kommune med nære forbindelser med sentralstyret som ligner på kommunene i Nederland. I februar 2018 oppløste nederlandske myndigheter Sint Eustatius lokale styringsorgan og innførte direkte styre, med henvisning til offisiell korrupsjon og "en grov forsømmelse av plikter" av øyrådet.

Talespråket er engelsk. Mye av befolkningen er konsentrert i Oranjestad. Sint Eustatius er en fattig øy, og mange av ungdommene drar for å finne jobb andre steder. Selv om nedbøren er liten, har hvert hjem en egen sisternen for å fange avrenning, og det er noe dyrking av løk, yams og søtpoteter. Hummer blir fanget for eksport. Turisme blir stadig viktigere, og vannet utenfor øya er populært blant dykkere. Langs kanten og i krateret i The Quill er en mørk skog fylt med orkideer og annen tropisk vegetasjon. Område 8 kvadratkilometer. Pop. (Est. 2016) 3,193.