1. mai 2010 åpnet Expo 2010 Shanghai Kina for publikum etter åtte års forberedelse og rundt 50 milliarder dollar i utgifter. Da arrangementet stengte 31. oktober, antas Kinas første internasjonale utstilling, eller verdensmesse, å ha tiltrukket seg rekord 73 millioner besøkende, inkludert anslagsvis 1,03 millioner på sin største enkeltdag, 16. oktober.
Shanghai ble valgt som vertsby for messen 2010 i desember 2002 av Bureau of International Expositions. Området som ble valgt for å holde utstillingen, lå på begge sider av elven Huangpu i den sørlige delen av sentrum av Shanghai og okkuperte nesten 5,3 kvadratkilometer. Noen tre fjerdedeler av utstillingsområdet var på den østlige (Pudong) siden av elven, og resten var på den vestlige (Puxi) siden. Det ble lagt ned en betydelig innsats for å klargjøre de to områdene i tillegg til å forbedre Shanghais transportinfrastruktur. Blant de bemerkelsesverdige prosjektene som ble fullført, var de som la nye linjer til Shanghai Metro (lettbane) -systemet (inkludert en anspore til ekspo-området) og utvidet eksisterende linjer, utvidet terminalkapasiteten ved begge byens internasjonale flyplasser, og forbedret hovedveiene, inkludert tillegg til en ny bro med dobbeltdekke over elven Huangpu og en ny tunnel under elven som fører til Pudong-området. I tillegg ble et stort nytt flerbruks kultursenter bygget langs elvebredden på Pudong-området.
Temaet som ble valgt av arrangementets arrangører var “Better City, Better Life”, som betegnet urbaniseringens stadig viktigere rolle i det 21. århundre, og som også fremhevet og fremmet Shanghai som en av verdens store metropoler. Ulike sider av bylivet, urbaniseringens innvirkning allerede på jorden og urbanisering inn i fremtiden ble utforsket i fem "temapaviljonger". I tillegg ble en del av Puxi-området betegnet som Urban Best Practices Area, hvor forskjellige byer kunne vise til forskjellige innovasjoner innen områder som bolig og vitenskap og teknologi for å forbedre bylivet og miljøkvaliteten.
Mer enn 190 land og rundt 50 andre organisasjoner og bedriftsenheter konstruerte paviljonger og utstillinger av forskjellige slag for utstillingen. Fremtredende blant disse var den kinesiske paviljongen, toppet av et rødt uttak som fremkalte den klassiske kinesiske braketten (dougong) byggestil. Andre bemerkelsesverdige nasjonale paviljonger inkluderte Storbritannia, med en 20 m (66 fot) høy kubellaktig struktur (“Seed Cathedral”) satt sammen av titusenvis av lange tynne akrylstenger med plantefrø innebygd i enden av hver stang; det fra Australia, med det rødbrune utsiden som fremkalte landets berømte Uluru / Ayers Rock landemerke; og Sveits, som kombinerte et interiør i bymiljøet med et biologisk nedbrytbart utvendig gardinvegg av soyabukker med fotoelektriske celler og et pastellignende gresstak. Kinas paviljong, kultursenteret og noen få andre bygninger ble designet for å være permanente, mens resten bare var midlertidige strukturer under hele utstillingen.
