Sjøorm, mytologisk og legendarisk sjødyr som tradisjonelt ligner en enorm slange. Troen på store skapninger som bodde på dypet var utbredt i den eldgamle verden. I Det gamle testamentet er det flere hentydninger til en urbefolkningskamp mellom Gud og en uhyrlig motstander som heter Leviathan eller Rahab. Selv om referansene til Leviathan vanligvis indikerer en drage-lignende skapning, har navnet også blitt brukt for å betegne et havmonster generelt (se drage). Analogier til denne kampen er funnet i det gamle Midt-Østen. Babylonsk litteratur registrerer en kamp mellom guden Marduk og den flerhodede slange-dragen Tiamat, og i hettittisk myte vinner værguden over dragen Illuyankas. Tilsvarende registrerer et kanaanittisk dikt fra Ras Shamra (gamle Ugarit) i Nord-Syria en kamp mellom guden Baal og et monster kalt Leviathan.
Selv om historier om sjøslanger har fortsatt å eksistere gjennom århundrene, har ingen dyr blitt fanget så langt som ikke har vist seg å tilhøre en tidligere kjent gruppe. Et stort antall av de godt autentiserte historiene om uhyrlige marine skapninger ser ut til å kunne forklares som uriktige observasjoner av dyr som allerede er kjent. For eksempel kan en rekke niser som svømmer etter hverandre og stiger regelmessig for å ta luft føre til utseendet til en veldig stor slangeaktig skapning som utvikler seg ved en serie vertikale bølger. Store masser av tang halvparten av vasket har ofte blitt tatt feil av et gigantisk dyr. Basking hai, nemertines (marine ormer), båndfisk eller oarfish (Regalecus) og sjøløver er også blitt foreslått som forklaring på noen såkalte sjøormer.
Gigantiske blekksprut (Architeuthis-arter) er antagelig grunnlaget som mange beretninger bygger på; disse dyrene, som kan oppnå en total lengde på 15 meter, ofte av og til de regionene som mange beretninger om sjøormer har kommet fra - Skandinavia, Danmark, De britiske øyer og de østlige kystene i Nord-Amerika. Et av disse dyrene som svømmer ved overflaten med to enormt langstrakte armer som tråler gjennom vannet, ville gi nesten nøyaktig det bildet som mange av de underlig konsistente uavhengige beretningene krever: en generell sylindrisk form med et flatt hode, vedheng på hodet og nakken, en mørk farge på toppen og en lysere nyanse under, progresjonen jevn og jevn, kropp rett, men kan bøyes, og tutende vann. Videre er sædhval kjent for å drepe og fortære Architeuthis, og en av de mest grafiske beretningene om sjøormene snakker om det som i konflikt med en hval som den kastet to spoler rundt og som den til slutt dro under overflaten.
Historien om observasjoner av ferskvannsmonstre er lang, spesielt Loch Ness i Nord-Skottland. De har vært gjenstand for mye etterforskning, alt sammen forblir uaktuelt.
