Robert F. Furchgott amerikansk farmakolog

Robert F. Furchgott, i sin helhet Robert Francis Furchgott, (født 4. juni 1916, Charleston, SC, USA - død 19. mai 2009, Seattle, Wash.), Amerikansk farmakolog som sammen med Louis J. Ignarro og Ferid Murad, ble tildelt 1998 Nobelprisen i fysiologi eller medisin for oppdagelsen av at nitrogenoksid (NO) fungerer som et signalmolekyl i det kardiovaskulære systemet. Deres samlede arbeid avdekket en helt ny mekanisme som blodkarene i kroppen slapper av og utvides.

Furchgott mottok sin BS i kjemi fra University of North Carolina i 1937 og sin Ph.D. i biokjemi fra Northwestern University i 1940. Han begynte i SUNY-Brooklyn avdeling for farmakologi i 1956, en stilling han hadde til 1989, da han trakk seg som professor emeritus og ble adjunkt professor ved University of Miami School of Medicine i Florida. Nesten all Furchgott-forskning involverte undersøkelsen av mekanismen for medikamentell interaksjon med reseptorene i blodkar.

I arbeidet som han delte Nobelprisen for, demonstrerte Furchgott at celler i endotelet, eller indre foring, av blodkar produserer et ukjent signalmolekyl. Molekylet, som han kalte endotel-avledet avslappende faktor (EDRF), signaliserer glatte muskelceller i blodkarets vegger for å slappe av og utvider karene. Furchgott arbeid ville til slutt være knyttet til forskning utført av Murad i 1977, som viste at nitroglyserin og flere beslektede hjertemedisiner induserer dannelsen av nitrogenoksid, en fargeløs, luktfri gass som virker for å øke diameteren på blodkar. Når Ignarro demonstrerte at EDRF var nitrogenoksid, var scenen duket for å oppdage de mange anvendelsene av denne viktige grunnleggende forskningen. Furchgott og Ignarro kunngjorde først funnene sine på en vitenskapelig konferanse i 1986 og utløste en internasjonal boom innen forskning på nitrogenoksid. Forskere viste senere at nitrogenoksid er produsert av mange forskjellige typer celler i kroppen og har en rolle i å regulere en rekke kroppsfunksjoner. Forskningen som ble gjort av Murad, Furchgott og Ignarro var nøkkelen til utviklingen av det svært vellykkede antimototmedikamentet sildenafil citrate (Viagra), som virker for å øke nitrogenoksidets effekt i penile blodkar. Forskere antydet at nitrogenoksid kan være en nøkkel til forbedret behandling av hjertesykdommer, sjokk og kreft.

I tillegg til Nobelprisen, mottok Furchgott Albert Lasker Basic Medical Research Award i 1996.