Den islamske perioden
Innvirkning på musikalske sjangre og estetikk
Den muslimske erobringen av India kan sies å ha begynt på 1100-tallet, selv om Sindh (nå i Pakistan) hadde blitt erobret av araberne allerede på 800-tallet. Muslimske forfattere som al-Jāḥiẓ og al-Masʿūdī hadde allerede kommentert indisk musikk på 900- og 1000-tallet, og muslimene i India ser ut til å ha blitt veldig tiltrukket av den.
På begynnelsen av 1300-tallet skrev den store poeten Amīr Khosrow, som ble ansett for å være ekstremt dyktig i både persisk og indisk musikk, at indisk musikk var overordnet musikken i noe annet land. Videre anføres det at etter den muslimske erobringen av Deccan under Malik Kāfūr (ca. 1310) ble et stort antall hinduistiske musikere tatt med de kongelige hærene og bosatt seg i nord. Selv om ortodoks islam anså musikk som ulovlig, ga aksepten av sufi-doktrinene, der musikk var et akseptert middel for å realisere Gud, muslimske herskere og adelsmenn til å utvide sin formynderi til denne kunsten. Ved domstolene til Mughal-keiserne Akbar, Jahāngīr og Shah Jahān, blomstret musikk i stor skala. Bortsett fra indiske musikere, var det også musikere fra Persia, Afghanistan og Kashmir i ansettelse av disse herskerne; Likevel ser det ut til at det var indisk musikk som ble foretrukket mest. Kjente indiske musikere, som Svami Haridas og Tansen, er legendariske utøvere og innovatører fra denne perioden. Etter eksemplet satt av Amīr Khosrow, tok muslimske musikere en aktiv interesse for fremføringen av indisk musikk og la til repertoaret ved å finne opp nye ragas, talas og musikalske former, så vel som nye instrumenter.
Den muslimske patronasje av musikk var stort sett effektiv i Nord-India og har hatt en dyp innflytelse på nordindisk musikk. Kanskje var hovedresultatet av denne innflytelsen å understreke viktigheten av sangenees ord, som for det meste var basert på hinduistiske andaktstemaer. I tillegg hadde sangene generelt blitt komponert på sanskrit, et språk som hadde sluttet å være et kommunikasjonsmedium bortsett fra blant lærde og prester. Sanskrit sanger ble gradvis erstattet av komposisjoner i de forskjellige dialektene av Hindi, Braj Bhasha, Bhojpuri og Dakhani, så vel som på urdu og persisk. Likevel ble problemene med kommunikasjon, både når det gjelder språk og fagstoff, ikke lett å forene.
En ny tilnærming til religion ble i alle fall sveipet gjennom India omtrent på dette tidspunktet. Dette la vekt på hengivenhet (bhakti) som et primært middel for å oppnå forening med Gud, ved å omgå den tradisjonelle hinduistiske troen på sjelenes overføring fra kropp til kropp i den lange prosessen med renselse før den kunne oppnå gudshovedet. Den islamske sufi-bevegelsen var basert på en tilnærming lik den fra bhakti-bevegelsene og fikk også mange konvertitter i India. En manifestasjon av disse andaktige kultene var veksten av en ny form for mystisk-hengiven poesi komponert av vandrende mendikanter som hadde viet livene sine til realisering av Gud. Mange av disse mendicantene er blitt helliggjort og blir referert til som poet-helgener eller singer-helgener, siden diktene deres alltid ble satt til musikk. En rekke andaktige sekter spratt opp over hele landet - noen muslimer, noen hinduer og andre fusjonerer elementer fra begge. Disse sektene la vekt på individets personlige forhold til Gud. I poesien deres ble menneskets kjærlighet til Gud ofte representert som en kvinnes kjærlighet til en mann og nærmere bestemt kjærligheten til melkepiken Radha til Krishna, en populær inkarnasjon av den hinduiske guden Vishnu. I omgivelsene til de kongelige domstolene fantes det en mindre idealistisk tolkning av ordet "kjærlighet", og mye av poesien, så vel som miniatyrmaleriet, fra perioden skildrer opplevelsestilstandene for elskeren og den elskede.
Denne holdningen gjenspeiles også i den musikalske litteraturen i perioden. Fra tidlige tider ble både jatis og ragas i sin forbindelse med dramatiske forestillinger beskrevet som å fremkalle bestemte følelser (rasa) og være egnet til å følge med på bestemte dramatiske hendelser. Det var dette konnotasjonsaspektet, snarere enn det tekniske, som fikk forrang i denne perioden. Den mest populære metoden for klassifisering var i form av ragas (maskuline) og deres koner, kalt raginis, som ble utvidet til å omfatte putras, deres sønner og bharyas, sønnenees hustruer. Ragasene ble personifisert og assosiert med bestemte scener, noen av dem ble hentet fra hinduistisk mytologi, mens andre representerte aspekter av forholdet mellom to elskere. Høydepunktet av denne personifiseringen er funnet i ragamala-maleriene, vanligvis i en serie på 36, som skildrer ragas og ragini i deres følelsesmessige omgivelser.
