Ringling Bros. og Barnum & Bailey Circus

Ringling Bros. og Barnum & Bailey Circus, tidligere Ringling Bros. og Barnum & Bailey Combined Shows vednavn The Greatest Show on Earth, amerikansk sirkus som var det mest kjente reisesirkuset i USA på 1900- og begynnelsen av det 21. århundre. Den opphørte driften i 2017.

Begynnelser: Castello, Coup og Barnum

Ringling Bros. og Barnum & Bailey Circus hadde sine røtter i Dan Castellos Great Circus & Egyptian Caravan, som ble grunnlagt i Delavan, Wisconsin, i 1867 av to veteran-sirkusmenn, Dan Castello og William Cameron Coup. Med åtte kameler som hadde tilhørt den amerikanske hærens eksperimentelle Camel Corps, turnerte Castello og Coups sirkus i øvre Midtvest, både over land og med båt. Den reiste også vest med tog kort etter gjennomføringen av den transkontinentale jernbanen i 1869. I 1870 overtalte Castello og Coup den anerkjente impresario PT Barnum til å bli med i sin virksomhet, som gjenoppstod i Brooklyn, New York, 10. april 1871, som PT Barnums Grand Reisende Museum, Menagerie, Caravan og Hippodrome. Barnum, da 60 år gammel og en av de mest kjente personene i USA, hadde allerede tjent et betydelig rykte ved å tilfredsstille publikums hunger etter opptog med sitt American Museum i New York City, som presenterte alle slags nysgjerrigheter på mennesker og dyr, og blandet eksotisert virkelighet med fantastiske fabrikasjoner.

Kupp bidro til veksten av sirkus og sirkus generelt ved å designe en jernbanevogn og metode for sluttbelastning som økte effektiviteten til å transportere sirkus med jernbane. Jernbaneflatvognene hans ble koblet sammen av "crossover" metallplater, og et trinser og tau-system gjorde det mulig med enestående enkelhet å rulle fullastede sirkusvogner på og utenfor toget. I 1872 hadde Barnum-sirkuset, merket "The Greatest Show on Earth", blitt omgjort til å reise med tog. Coup introduserte også bruken av spesialbefraktede "ekskursjonstog" som brakte folk fra små byer i nærområdet til sirkusstedene på forestillingsdager. Coup og Castello skiltes med Barnum i 1875 og startet en ny entré, Centennial Circus, i 1876.

Begynnelser: Barnum & Bailey

På et parallelt spor, på begynnelsen av 1870-tallet, ble James A. Bailey en partner i sirkuset som James E. Cooper var hovedeier av. Fra 1876 til 1878 reiste Cooper, Bailey og Co. sitt store internasjonale sirkus til utlandet, fra Australia til Sør-Amerika og videre til Storbritannia, før han vendte tilbake til USA og utvidet driften til å omfatte Great London Circus og Sangers Royal British Menagerie. Deretter opptrådte Cooper og Bailey sirkus ofte som Great London Circus & Grand International Allied Shows, kombinert med Sangers Royal British Menagerie. I prosessen ble det en rival av Barnums sirkus, som det i 1880 ble enige om å slå seg sammen, kombinere show i 1881 og til slutt vedta navnet Barnum & Bailey Circus.

I 1882 kjøpte Barnum Jumbo, en enormt populær elefant i London Zoo, og fraktet ham til USA, der den større enn gjennomsnittet elefanten - kalt av Barnum "den største elefanten noensinne har sett" - ble stjernetrekningen på Barnums sirkus. I mai 1884 konstruerte Barnum en mengde publisitet for sirkuset ved å parade Jumbo, 20 andre elefanter og 17 kameler over den nylig konstruerte Brooklyn Bridge for å bevise dens strukturelle integritet. Da Barnum døde i 1891, solgte enken sin interesse for sirkuset til Bailey, som begynte på en fem år lang turné i Europa med sirkuset i 1897. Ved slutten av århundret inneholdt Barnum & Bailey Circus fem ytelsesringer og mer mer enn 1000 ansatte og reiste i rundt 85 jernbanevogner.