Charles XII, (født 17. juni 1682, Stockholm — døde 30. november 1718, Fredrikshald, Nor.), Konge av Sverige (1697–1718), en absolutt monark som forsvarte sitt land i 18 år under den store nordkrig og fremmet betydelige innenlandske reformer. Han satte i gang en katastrofal invasjon av Russland (1707–09), noe som resulterte i fullstendig kollaps av de svenske hærene og tapet av Sveriges status som stormakt. Han var imidlertid også en hersker over den tidlige opplysningstiden, og fremmet innenlandske reformer av betydning.
Tidlig liv
Prins Charles var det andre barnet og eldste (og eneste overlevende) sønn av Charles XI av Sverige og Ulrika Eleonora fra Danmark. Hans tidlige barndom var lykkelig og trygg, men den nære familiekretsen ble brutt av morens død i 1693. Charles XIs viktigste trøst var et nært kameratskap med arvingen, og fra denne tiden av fulgte prins Charles med sin far på inspeksjonsreiser og videre alle slags offisielle anledninger. Etter farens død i april 1697 måtte Charles XII påta seg byrden av absolutt kongedømme - han var den første og eneste svenske kongen født til absolutisme - da han knapt var 15 år gammel. Charles XI hadde stipulert en regency, men regentene viste seg ivrige etter å få den nye kongens samtykke i alle avgjørelser, og Riksdagen som ble innkalt i november 1697 erklærte ham for alder.
Charles XII hadde vært nøye forberedt på sin oppgave av gode lærere og guvernører. Han var imidlertid usedvanlig viljesterk og ga gjentatte bevis for sin hardnakke overholdelse av de standardene han godtok fra den religiøse og moralske lære av sin familie og hans guvernører. I ungdomstiden bekymret et personlig program for å forsterke kroppsbygningen - spesielt hans utrulige hesteskap og hans tilbøyeligheter til risiko - det gamle og faste blant domstolene. Han hadde vært åpen og fortrolig; men når han lyktes til kronen, antok han en ikke-forpliktet oppførsel i offentligheten, selv om han i privat regi var mye påvirket av instruksjonene som faren hadde lagt igjen for sin politiske veiledning og av rådene til faren.
Etter at forhandlinger om Karels ekteskap med en dansk fetter, datteren til Christian V, ble startet på Danmarks initiativ, holdt Charless rådgivere tilbake til resultatet av danske forhandlinger med andre makter var kjent. Disse forhandlingene førte faktisk til en koalisjon mellom Danmark, Sachsen og Russland som ved å angripe Sverige våren 1700 begynte den store nordkrig. Den raske suksessen som de tre allierte maktene håpet på, materialiserte seg ikke, og ryktene om opprør fra den svenske adelen mot absolutistisk monarki, i tilfelle krig, viste seg å være usann.
