Paul Laurence Dunbar, (født 27. juni 1872, Dayton, Ohio, USA - død 9. februar 1906, Dayton), amerikansk forfatter hvis rykte hviler på hans vers og noveller skrevet på svart dialekt. Han var den første svarte forfatteren i USA som gjorde et samlet forsøk på å leve etter sine forfattere, og en av de første som oppnådde nasjonal prominens.
Afroamerikansk litteratur: Paul Laurence Dunbar
25. august 1893 delte Whitman plattformen for afroamerikansk litteratur på Chicago World Fair med en 21 år gammel Ohioan som het
Begge foreldrene til Dunbar var tidligere slaver; faren rømte til frihet i Canada og returnerte deretter til USA for å kjempe i borgerkrigen. Den unge Dunbar var den eneste svarte eleven på sin Dayton high school, der han var den populære redaktøren av skoleavisen. Han publiserte sitt første diktsvolum, Oak and Ivy (1893), for egen regning mens han jobbet som heisoperatør og solgte eksemplarer til passasjerene sine for å betale for trykket. Hans andre bind, Majors and Minors (1895), tiltrakk seg den positive beskjeden fra romanforfatteren og kritikeren William Dean Howells, som også introduserte Dunbar sin neste bok, Lyrics of Lowly Life (1896), som inneholdt noen av de fineste versene av de to første volumer.
En mote spratt opp for Dunbars dikt; han leste dem for publikum i USA og England, og da han kom tilbake fra utlandet fikk han en jobb i lesesalen på Library of Congress i Washington, DC (1897–98). Han vendte seg både mot skjønnlitteratur og vers, og ga ut fire samlinger med noveller og fire romaner før hans tidlige død. Dunbar skrev for et stort sett hvitt lesertall, og benyttet seg av den daværende nåværende plantasjetradisjonen i både historiene og diktene sine, og skildret sør borgerkrigen i pastorale, idylliske toner. Bare i noen få av hans senere historier dukket det opp et forslag om rasemessig uro.
Hans tre første romaner - inkludert The Uncalled (1898), som reflekterte hans egne åndelige problemer - handlet om hvite karakterer. Hans siste, noen ganger ansett som hans beste, var The Sport of the Gods (1902), angående en utroert svart familie i det urbane Nord.
