Riga, latviske Riga, byen og hovedstaden i Latvia. Den okkuperer begge breddene av elven Daugava (vestlige Dvina), 15 kilometer over munnen på Rigabukten. Pop. (2011) 658.640; (Est. 2015) 641,007.
Historie
Riga, en gammel bosetning av Livs og Kurs, dukket opp som handelspost på slutten av 1100-tallet. Seilende skip fant en naturlig havn der den lille elven Ridzene en gang rant inn i Daugava, en viktig handelsvei til punkter øst og sør fra vikingtiden og framover. Albert av Buxhoevden ankom i 1199 med 23 skip korsfarere og etablerte militærordenen til Brothers of the Sword (omorganisert i 1237 som Livonian Order, en gren av Teutonic Order). Byen Riga, grunnlagt i 1201, var sete for Alberts bispedømme (erkebiskopsrådet i 1253) og en base for erobring av landene i Livonia i nordøst, Courland i vest og Semigallia i sør. Byen sluttet seg til Hansabyen i 1282 og ble det dominerende handelssentrumet ved Østersjøens østlige bredd. Reformasjonen fikk fotfeste i Riga på 1520-tallet; Livonian Order ble sekularisert, og sammen med Livonian Confederation oppløst i 1561.
Riga var kortvarig en uavhengig bystat, men ble overført til Polen i 1581. Den ble tatt til fange av Sverige i 1621 og deretter tatt i 1709–10 av Peter den store, med Sverige formelt siktet byen til Russland av freden i Nystad i 1721. Rigas tysktalende adelsmenn og kjøpmenn beholdt lokale privilegier under alle de ovennevnte monarkiene. På slutten av 1700-tallet var byen et tilfluktssted for opplysningstanker; forlaget Hartknoch trykte store avhandlinger av filosofer Johann Georg Hamann, Johann Gottfried von Herder og Immanuel Kant samt tyske oversettelser av arbeidet til Jean-Jacques Rousseau.
Befolkningen vokste eksponentielt på 1800-tallet, ansporet av avskaffelsen av serfdom i 1817–1919 i Lifland og Kurland samt ved utvidelse av jernbaner (1861). Byens produksjonssektor utvidet til å omfatte støperier og maskinverk, verftsverft og fabrikker som produserte jernbanevogner, elektriske apparater, kjemikalier, og fra begynnelsen av 1900-tallet biler og fly. Fjerningen av Rigas middelalderske festningsmurer begynte i 1857 for å få fart på virksomheten, og en jernbanebro over Daugava ble bygget i 1872. Jernbaner gjorde det også mulig for latviere å reise fra hele landet til den første lettiske nasjonale sangfestivalen, organisert i 1873 av Riga Latvian Society. Telegraph (1852) og telefonen (1882) koblet Rigas borgere til verden, og modernisering av infrastruktur, for eksempel gassverk (1862) og en sentralisert elektrisk forsyning (1905), forbedret livskvaliteten for Rigans.
På tampen av første verdenskrig var Riga Det russiske imperiets tredje største by, med en befolkning på 517 000. Fra 1915 til 1917 lå imidlertid en av krigens frontlinjer langs Daugava, noe som resulterte i store skader på begge bredder; hundretusener ble flyttet til Russland, og 400 fabrikker ble evakuert med alt deres maskineri, for aldri å komme tilbake.
Latvias uavhengighet ble erklært i Riga 18. november 1918, og byen ble den nye republikkens hovedstad. Da den russiske grensen var stengt for østlig handel, avtok portens transitt-rolle, men landbruks- og tømmereksporten ble kjernen i den nasjonale økonomien. Industri flyttet til forbruksvarer, blant dem verdens minste kamera, VEF Minox. Ķegums vannkraftverk ble fullført 30 miles (omtrent 50 km) oppstrøms i 1939, og innenlandske og internasjonale flyvninger til Rigas flyplass begynte på 1920-tallet. Universitetet i Latvia, Kunstakademiet i Letland og det latviske konservatoriet (nå Jāzeps Vītols Latviske musikkhøgskole) ble opprettet i 1919–22, og det latviske friluftsetnografiske museet (1924) var bare ett eksempel på depotene av nasjonal historie og kultur som dukker opp på 1920-tallet. Offentlig utdanning tredoblet antallet kommunale skoler i byen og betjente en mangfoldig etnisk befolkning med undervisning på ni språk. Blant Rigas tyskere var Paul Schiemann, leder av den europeiske minoritetsbevegelsen og innrammet av Latvias lover om kulturell autonomi for minoriteter. Et stort samfunn av russiske flyktninger gjorde Riga til et kritisk lytterpost for vestlig etterretning angående Sovjetunionen.
Latvia ble okkupert og annektert av sovjeterne i 1940, og Riga mistet tusenvis av mennesker i 1940–41 til sovjetiske deportasjoner og henrettelser. Nazi-Tyskland okkuperte byen fra 1941 til 1944 under andre verdenskrig, noe som gjorde den til den administrative hovedstaden Ostland, et territorium som omfatter Estland, Latvia, Litauen og Hviterussland. Mer enn 25 000 av byens jøder ble fengslet i Riga-gettoen, skutt i Rumbula-skogen og begravet i massegraver 29. - 30. november og 8. - 9. desember 1941. Sovjeterne kom tilbake i oktober 1944, og for de neste fire flere tiår Riga var det sovjetiske Baltiske militære distrikts kommandopost. Befolkningsvakuumet som ble skapt av krigsdødsfall, utvandring og deportasjoner ble fylt av russere, ukrainere og hviterussere som bosatte seg i Østersjøregionen som en del av en sovjetisk intern innvandringspolitikk som fortsatte gjennom 1980-tallet. Byen ble gjort til en sovjetisk leder innen metallbearbeiding så vel som i produksjon av jernbanevogner og elektronikk. Rigas vannkraftverk gikk på nettet i 1974.
Latvia erklærte fornyet uavhengighet i mai 1990, og mobiliserte ikke-voldelig motstand for å oppnå dette målet i august 1991. Monumenter nær Rigas kanal markerer stedet der fem sivile ble drept av sovjetiske soldater under uavhengighetskampen. Latvia ble tatt opp til FN høsten 1991 og ble medlem av Den europeiske union (EU) og den nordatlantiske traktatorganisasjons (NATO) militære allianse i 2004. Riga var vertskap for Eurovision Song Contest i 2003, NATO-toppmøtet i 2006, og Latvias EU presidentskap i 2015.
