Ricin gift

Ricin, giftig protein (toksalbumin) som forekommer i de bønnerike frøene fra ricinusoljeanlegget (Ricinus communis). Ricin, oppdaget i 1888 av den tyske forskeren Peter Hermann Stillmark, er en av de mest giftige stoffene som er kjent. Det er av spesiell bekymring på grunn av potensiell bruk som biologisk våpen. Tilfeldig eksponering for ricin er sjelden og skyldes først og fremst inntak av ricinfrø.

Ricintoksisitet

Renset ricin forekommer i form av et løselig hvitt pulver som blir ekstrahert fra ricinusfrø eller fra avfallsmaterialene som genereres under produksjonen av ricinusolje. Renset ricin kan komme inn i kroppen ved svelging, inhalasjon eller injeksjon. De tidlige symptomene på forgiftning etter inntak inkluderer diaré og oppkast, noe som kan føre til dehydrering. I tilfeller av alvorlig forgiftning ved svelging, følges disse symptomene av anfall, hallusinasjoner og lever- og nyresvikt, vanligvis innen 72 timer. Hvis ricinforgiftning oppstår ved innånding, kan symptomer inkludere pustevansker, tetthet i brystet, hoste og kvalme. Alvorlig forgiftning ved innånding forårsaker væskeansamling i lungene og respirasjonssvikt, noe som fører til død innen 36 til 72 timer. Når ricin injiseres, fører det til at røde blodlegemer klumper seg sammen (agglutinasjon), noe som igjen fører til ødeleggelse av røde celler (hemolyse) og gir symptomer som ligner forgiftning ved inntak. Svært små doser av ricin kan være dødelige hvis de inhaleres eller injiseres, siden disse eksponeringsveiene gjør det mulig for toksinet øyeblikkelig å komme inn i blodomløpet, noe som resulterer i den raske distribusjonen gjennom kroppen.

Ricintoksisitet er basert på stoffets evne til å hemme proteinsyntese og å stimulere celler til å gjennomgå programmert celledød (apoptose). Ved inntreden i kroppen tas toksinet lett opp i celler og induserer raskt apoptose, noe som gir opphav til symptomer på forgiftning i løpet av timer. Studier av ricin har indikert at det i lave doser er i stand til selektivt å indusere apoptose i kreftceller, noe som tyder på at det kan ha potensiale for utvikling som et kreftmiddel mot kreft.

Toksikologitester kan brukes til å oppdage ricin i blod eller urin; Imidlertid er disse testene generelt upraktiske i en nødsituasjon, siden de krever mer tid enn det som er tilgjengelig for å bekrefte forgiftning. I tillegg er det ingen motgift tilgjengelig for ricinforgiftning, og som et resultat er behandlingen støttende. Hvis det har gått mindre enn en time siden inntaket, kan gastrisk skylling utføres for å fjerne giften fra magen. Intravenøse væsker administreres for å forhindre dehydrering, og aktivt kull kan gis for å absorbere giften fra mage-tarmkanalen. I noen tilfeller utvinnes forgiftede personer.

Forskere jobber med å utvikle en toksin-nøytraliserende motgift som kan brukes i nødstilfeller av ricinforgiftning. Vaksiner for å forhindre forgiftning hos individer som militært personell er også under utvikling.