Frank, medlem av et germansk-talende folk som invaderte det vestlige romerske riket på 500-tallet. Frankerne dominerte dagens Nord-Frankrike, Belgia og vest-Tyskland, og etablerte det mektigste kristne riket i tidlig middelaldersk Vest-Europa. Navnet Frankrike (Francia) er avledet fra navnet deres.
Charlemagne: King of the Franken
Charlemagne inntok hersker i et øyeblikk da mektige forandringskrefter påvirket hans rike. Av Frank ish tradisjon
Frankerne dukket opp i nedtegnet historie i det 3. århundre ce som en germansk stamme som bodde på østbredden av nedre Rhinen. Språklig nok tilhørte de Rhine-Weser-gruppen av germanske talere. På dette tidspunktet ble de delt inn i tre grupper: Salianerne, Ripuariene og Chatti eller Hessians. Disse grenene var relatert til hverandre etter språk og skikk, men politisk var de uavhengige stammer. I midten av det 3. århundre prøvde frankerne uten hell å utvide seg vestover over Rhinen til romersk-holdt Gallia. På midten av det 4. århundre forsøkte frankerne igjen å invadere Gallia, og i 358 ble Roma tvunget til å forlate området mellom elvene Meuse og Scheldt (nå i Belgia) til Salian-frankene. I løpet av disse trukket kampene ble frankerne gradvis påvirket av den romerske sivilisasjonen. Noen frankiske ledere ble romerske allierte (foederati) i forsvaret av den romerske grensen, og mange frankere tjente som hjelpesoldater i den romerske hæren.
Vandalene satte i gang en massiv invasjon av Gallia i 406, og i de påfølgende tiårene benyttet frankerne seg av det overdrevne romerske forsvaret. De størknet taket i det som nå er Belgia, tok permanent kontroll over landene rett vest for den midtre Rhinen, og satte seg inn i det som nå er nordøst i Frankrike. Den faste etableringen av frankerne i nordøst-Gallia i året 480 betydde at både den tidligere romerske provinsen Germania og en del av de to tidligere belgiske provinsene gikk tapt for romersk styre. Den lille gallo-romerske befolkningen der ble nedsenket blant de tyske innvandrerne, og latin opphørte ikke å være språket i hverdagens tale. Den ytterste grensen for den frankiske bosetningen på dette tidspunktet er preget av den språklige grensen som fortsatt skiller de romantikertalende folkene i Frankrike og Sør-Belgia fra de germansk-talende folkene i Nord-Belgia, Nederland og Tyskland.
I 481/482 etterfulgte Clovis I faren Childeric som hersker over Salian Franks i Tournai. I de følgende årene tvang Clovis de andre Salian og Ripuarian stammene til å underkaste seg sin autoritet. Han benyttet seg av oppløsningen av Romerriket og ledet de forente frankerne i en serie kampanjer som brakte hele Nord-Gallia under hans styre av 494. Han stemte for de alemanniske migrasjonene til Gallia fra øst for Rhinen, og i 507 kjørte sørover og dempet visigottene som hadde etablert seg i Sør-Gallia. Et enhetlig frankisk rike i Nord-Gallia ble dermed etablert og sikret. Clovis konverterte til katolisisme, og frankernes masseopptak av ortodoks kristendom tjente videre til å forene dem til ett folk. Den vant dem også støtten fra det ortodokse presteskapet og de gjenværende gallo-romerske elementene i Gallia, siden de fleste andre germanske stammer hadde adoptert arianismen.
Clovis tilhørte det merovingianske dynastiet, så oppkalt etter bestefaren Merovech. Under Cloviss etterfølgere klarte merovingianerne å utvide den frankiske makten øst for Rhinen. Det merovingianske dynastiet styrte de frankiske områdene til de ble fortrengt av den karolingiske familien på 800-tallet. Den karolingiske karlemagnen (Karl den store, regjerte 768–814) gjenopprettet det vestlige romerske riket i samarbeid med pavedømmet og spredte kristendommen til det sentrale og Nord-Tyskland. Imperiet hans gikk i oppløsning ved midten av 900-tallet.
I de etterfølgende århundrer fortsatte folket i det vestfrankiske riket (Frankrike) å kalle seg frankere, selv om det frankiske elementet slo seg sammen med den eldre befolkningen. I Tyskland overlevde navnet som Franconia (Franken), en hertugdømme som strekker seg fra Rheinland øst langs Main River.
