Livssyklus reproduksjon
Selv om organismer ofte bare er tenkt som voksne, og reproduksjon anses å være dannelsen av en ny voksen som ligner den voksne fra forrige generasjon, er en levende organisme, i virkeligheten, en organisme i hele livssyklusen, fra befruktet egg til egg voksen, ikke for bare en kort del av den syklusen. Reproduksjon, i disse begrepene, er ikke bare et stadium i livets historie for en organisme, men organismens hele historie. Det er blitt påpekt at bare DNA fra en celle er i stand til å replikere seg selv, og til og med at replikasjonsprosessen krever spesifikke enzymer som i seg selv ble dannet av DNA. Dermed må reproduksjon av alle levende former vurderes i forhold til tid; det som er gjengitt er en serie kopier som, i likhet med sekvensen til individuelle rammer i et filmbilde, endres gjennom tiden på en nøyaktig og ryddig måte.
Noen få eksempler tjener til å illustrere det store utvalget av livssykluser i levende organismer. De illustrerer også hvordan forskjellige deler av livssyklusen kan endre seg, og det faktum at disse endringene ikke bare er begrenset til voksne strukturer. En variasjon er den av minimumsstørrelse - det vil si forskjellene i størrelsene på kjønnsceller (modne kjønnsceller) og aseksuelle kropper. En enda større variasjon i livssykluser innebærer imidlertid maksimal størrelse; det er en enorm forskjell mellom en encellede organismer som deler seg ved binær fisjon og en gigantisk sequoia. Størrelsen er korrelert med tiden. En bakterie krever omtrent 30 minutter for å fullføre sin livshistorie og dele seg i to (generasjonstid); en gigantisk sequoia bærer sine første kjegler og fruktbare frø etter 60 år. Ikke bare er livssyklusen til sequoia 10 000 000 ganger lengre enn for bakterien, men den store forskjellen i størrelse gjør også at treet må være forseggjort og sammensatt. Den inneholder forskjellige vevstyper som må dupliseres nøye fra generasjon til generasjon.
