Mens rock and roll tok seg til kontinentaleuropa på slutten av 1950-tallet, bestemte flere nattklubbeiere i det røde lys-distriktet Hamburg, Vest-Tyskland - Reeperbahn, oppkalt etter gaten som var dens viktigste arterie - at den nye musikken skulle erstatte jazzen de hadde hatt med. Britiske sjømenn hadde fortalt Bruno Koschmider, eier av Kaiserkeller, om musikkscenen i London, og etter å ha besøkt England bestemte han seg for å importere noen musikere, som han døpte Jets. Gitaristen deres, Tony Sheridan, ble Reeperbahn sin første rockestjerne og ble snart lokket bort av en rivalklubb, Topp ti. Uforberedt benyttet Koschmider seg av den direkte skipsruten til Liverpool for å hente over billig talent fra den byen, inkludert Gerry og Pacemakers, Swinging Blue Jeans, Billy J. Kramer, de som søker, og, mest kjent, Beatles, hvis første innspillingen var som Tony Sheridans støttegruppe på en singel til det tyske Polydor-merket.
Da andre klubber langs gaten, inkludert Star-Club, som viste seg å være lengst varige, begynte å bestille rock-and-roll-band, ble Reeperbahn en magnet for britiske grupper, som var innlosjert i slumleiligheter, matet amfetaminer for å beholde dem som gikk, og laget spillemotordninger. Foruten narkotika var det vold i klubbene, og servitører hadde med seg blackjack og tåregasspistoler, som også ble gitt til noen band. Selv om arbeidet var utmattende, forvandlet de tilsynelatende uendelige settene gruppene til trange musikalske enheter.
Videre var det en gruppe unge tyske intellektuelle kalt “Exis” (fra eksistensialister) som begynte å hyppige klubbene. De mest fremtredende var artistene Klaus Voorman og kjæresten Astrid Kirchherr, som hadde en affære med Beatles 'Stu Sutcliffe, tok de første bildene av bandet, og tegnet de berømte hårklippene deres. Flere figurer fra denne gruppen unge mennesker senere var medvirkende til begynnelsen av tysk rock. Reeperbahn fortsatte å være et laboratorium for britiske grupper frem til midten av 1960-tallet; på det tidspunktet tjente britiske band nok penger hjemme for ikke å måtte tåle de forferdelige arbeidsforholdene i Reeperbahn, og tyske band hadde blitt gode nok for folkemengdene som besøkte klubbene.
