Politisk fange

Politisk fange, en person som er fengslet fordi vedkommendes handlinger eller tro er i strid med hans eller hennes regjering. Dette er den mest generelle følelsen av et begrep som kan være vanskelig å definere. I praksis kan ikke politiske fanger ofte skilles fra andre typer fanger.

Definisjonelle problemer

Å definere begrepet politisk fange i strengt juridisk forstand er for tiden en oppgave som ganske enkelt ikke er mulig. Problemet med å definere begrepet er relatert til flere faktorer, og mangler en standard juridisk definisjon, har begrepet blitt brukt i en rekke forskjellige sammenhenger. I et brev fra 1961 som fungerte som en katalysator for opprettelsen av den internasjonale menneskerettighetsorganisasjonen Amnesty International, myntet Peter Benenson begrepet samvittighetsfanger for å beskrive to portugisiske studenter som hadde blitt dømt til syv års fengsel for deres påståtte "forbrytelse" - lage en enkel skål til friheten til tross for den diktatoriske regjeringen til António de Oliveira Salazar som var ved makten den gangen. Siden den gang har begrepene politisk fange og samvittighetsfanger blitt brukt om hverandre, selv om de fleste er enige om at sistnevnte uttrykkelig viser til dissidente fanger som verken kondolerer eller forfekter personlig vold.

Det alle konseptualiseringer og arbeidsdefinisjoner av begrepet politisk fange har til felles, er deres erkjennelse av viktigheten av maktforhold, spesielt mellom dissidenter og agenter for myndighetsmyndigheter eller regjerende eliter. Politiske fanger står som symboliske fremstillinger av forsøk på utfordringer til status quo. Uansett hvilken ideologisk kontekst denne utfordringen er innebygd i - det være seg rasemessige, økonomiske, politiske eller religiøse - må en standarddefinisjon av politiske forbrytelser (og derav politiske fanger) skille dem fra vanlige kriminelle aktiviteter og oppførsel. Noen forskere har foreslått kriterier som politiske fanger kan skille fra vanlige kriminelle: de førstnevnte er involvert i en slags gruppekamp mot regjerende eliter, mens sistnevnte aktiviteter typisk innebærer et element av tilfredsstillende egeninteresser. Til tross for mangel på juridisk klarhet, understreker historiske og moderne eksempler på politiske fanger det faktum at enkeltpersoner er blitt straffet av rettssystemer og fengslet av politiske regimer ikke for deres brudd på kodifiserte lover, men for deres tanker og ideer som fundamentalt har utfordret eksisterende maktforhold.

Det ser ut til å være usannsynlig at det vil bli oppnådd noen grunn i nærmeste fremtid med hensyn til å kodifisere en standard juridisk definisjon av politiske fanger av følgende årsaker. For det første hindres en juridisk definisjon av den logiske forestillingen om at man tilskrives status som politisk fange først etter fangenskap; før det kan potensielle politiske fanger anses som dissidenter, revolusjonære, sosiale reformatorer eller radikale tenkere, avhengig av arten av deres aktiviteter og hvordan deres aktiviteter tolkes. For det andre er en politisk rettssak verken nødvendig eller tilstrekkelig for å produsere en politisk fange, ettersom det er mange eksempler på politiske fanger som er internert uten rettssak eller til og med uten anklager å svare på. For det tredje er arten av atferden som fører til politisk fengsel udefinerbar, da myndigheter ofte har rettferdiggjort internering som nødvendig for å beskytte statens sikkerhet uten å gi avklaring om hvordan den politiske fangens oppførsel ga en utfordring for å opprettholde slikt. For å gjøre saken verre, har politiske fanger i noen tilfeller blitt internert på grunn av mistanke om aktivitet som regjerende eliter anser som tvilsom. For det fjerde er fornektelse av regjeringen karakteristisk for politisk fengsel, mye til skade for post hoc juridisk kodifisering. Den politiske fangen eksisterer ofte i en juridisk kvagmire uten tilgang til representasjon i et statsapparat som uttrykkelig benekter hans eller hennes eksistens, hvor grusomme og umenneskelige metoder for straff og internering kan fortsette uten noe realistisk håp om beskyttende tilsyn eller inngrep.