Piranha, også kalt caribe eller piraya, hvilken som helst av mer enn 60 arter av syltetannede rovdyrfisk fra søramerikanske elver og innsjøer, med et noe overdrevet rykte for grusomhet. I filmer som Piranha (1978) er piranhaen blitt avbildet som en skrubbsultet kritisk morder. De fleste arter er imidlertid skavlere eller lever av plantemateriale.
De fleste arter av piranha blir aldri større enn 60 cm (2 fot) lange. Fargene varierer fra sølvfarget med oransje undersider til nesten helt svarte. Disse vanlige fiskene har dype kropper, sagkantede buk og store, generelt stumpe hoder med sterke kjever med skarpe, trekantede tenner som møtes i en saksliknende bite.
Piranhas spenner fra det nordlige Argentina til Colombia, men de er mest forskjellige i Amazonas-elven, hvor det finnes 20 forskjellige arter. Den mest beryktede er den rødbuede piranha (Pygocentrus nattereri), med de sterkeste kjever og skarpeste tenner av alle. Spesielt under lite vann, jakter denne arten, som kan vokse opp til 50 cm (ca. 20 tommer) i lengder, i grupper som kan utgjøre mer enn 100. Flere grupper kan konvergere i en matende vanvidd hvis et stort dyr blir angrepet, selv om dette er sjelden. Rødbuede piraner foretrekker byttedyr som bare er litt større enn seg selv eller mindre. Vanligvis sprer en gruppe rødmage piranha seg for å lete etter byttedyr. Når den er lokalisert, signaliserer den angripende speideren de andre. Dette gjøres sannsynligvis akustisk, ettersom piranhas har utmerket hørsel. Alle i gruppen skynder seg å ta en matbit og svømmer deretter bort for å gjøre plass for de andre.
Den lobbødde piranha (P. denticulata), som hovedsakelig finnes i kummen av Orinoco-elven og sideelver til nedre Amazonas, og San Francisco piranha (P. piraya), en art som er hjemmehørende i San Francisco-elven i Brasil, er også farlige for mennesker. De fleste arter av piranhas dreper imidlertid aldri store dyr, og piranha-angrep på mennesker er sjeldne. (Se også Sidebar: Vegetarian Piranhas.) Selv om piranas er tiltrukket av lukten av blod, vil de fleste artene fange opp mer enn de dreper. Noen 12 arter som kalles wimple piranhas (slekten Catoprion) overlever utelukkende på småtter som er nippet fra finnene og skalaene til andre fisker, som deretter svømmer fri for å heles fullstendig.
Ityologer skiller ofte de kjøttetende “ekte piranhaene” fra de vegetariske medlemmene i Serrasalminae. Ekte piranhaer er vanligvis begrenset til tre arter av slekten Pygocentrus: P. piraya, P. nattereri og P. cariba. Historisk har imidlertid andre klassifiseringer utvidet gruppen til å omfatte fire slekter: Pristobrycon, Pygocentrus, Pygopristis og Serrasalmus, hovedsakelig basert på den ene raden med skarpe trekantede tenner som alle medlemmer viser. Fortsatt andre klassifiseringer inkluderer flere slekter, for eksempel Catoprion, eller utelukker Pristobrycon fordi denne gruppen ikke anses av alle ichthyologer til å være monofyletisk - det vil si stammet fra en felles stamfar.
