Avvisning av impresjonisme
I 1881 og 1882 gjorde Renoir flere turer til Algerie, Italia og Provence, og disse fikk etter hvert en betydelig effekt på hans kunst og hans liv. Han ble overbevist om at den systematiske bruken av den impresjonistiske teknikken ikke lenger var tilstrekkelig for ham, og at små penselstrøk i kontrasterende farger plassert side om side ikke tillot ham å formidle de søthverdige effektene av huden. Han oppdaget også at svart ikke fortjente den motstridighet som kameratene ga den, og at det i visse tilfeller hadde en slående effekt og ga en stor intensitet til de andre fargene. Under reisen til Italia oppdaget han Raphael og kjennetegnene ved klassisismen: skjønnheten i å tegne, renheten til en tydelig linje for å definere en form og den uttrykksfulle kraften i glatt maleri når det brukes til å forbedre en smidighet og modellering av en kropp. På samme tid leste han tilfeldigvis Il libro dell'arte (1437; En avhandling om maleri) av Cennino Cennini, noe som forsterket hans nye ideer. Alle disse avsløringene var så kraftige og uventede at de provoserte en krise, og han ble fristet til å bryte med impresjonismen, som han allerede hadde begynt å tvile på. Han følte at han frem til nå hadde tatt feil av å forfølge den flyktige i kunsten.
De fleste av hans arbeider utført fra 1883 til 1884 på er så preget av en ny disiplin at kunsthistorikere har gruppert dem under tittelen "Ingres" -perioden (for å betegne deres vage likhet med Ingres teknikker) eller "tøffe" eller "tørre", ”Periode. Renoires eksperimenter med impresjonisme ble imidlertid ikke bortkastet fordi han beholdt en lysende palett. Ikke desto mindre, i malerier fra denne perioden, som The Umbrellas (ca. 1881–86) og mange skildringer av badegjester, la Renoir vekt på volum, form, konturer og linje fremfor farge og penselstrøk.
Hans sterke reaksjon mot impresjonisme fortsatte til rundt 1890. I løpet av disse årene foretok han flere turer til Sør-Frankrike: Aix-en-Provence, Marseille og Martigues. Naturen til denne solfylte regionen ga større oppmuntring til hans separasjon fra impresjonisme, som for ham var forbundet med landskapene i Seine-dalen. Sør-Frankrike tilbød ham scener sprengt av farger og sensualitet. Samtidig ga den tilsynelatende gledelige spontaniteten i naturen ham ønske om å vike fra hans nyvunne tilslutning til klassisismenes diktater. Mens han var i Sør-Frankrike, fikk han den instinktive friskheten i kunsten; han malte kvinner på badekaret med den samme sunne blomstringen som han ville gi blomsterbuketter.
Hans økonomiske situasjon ble betydelig forbedret; han ble gift i 1890 med Aline Charigot (noen kilder gir året som 1881), og utstillingen som ble organisert for ham i 1892 av forhandleren Paul Durand-Ruel var en stor suksess. Renoirs fremtid var sikret, og hans arbeid i den perioden reflekterte hans nye sikkerhet og også hans tillit til fremtiden.
