Order of the Golden Fleece European knightood order

Ordenen om den gyldne fleece, franske L'Ordre de la Toison d'Or, tyske Der Orden vom Goldenen Vlies, spanske La Orden del Toisón de Oro, ridderordenen grunnlagt i Burgund i 1430 og assosiert senere spesielt med Habsburg Østerrike og med Spania.

Ordren ble grunnlagt av Filip III den gode, hertugen av Burgunder, i Brugge i Flandern i 1430, for å minnes bryllupet hans der til Isabella av Portugal. Det første kapittelet ble holdt på Lille i 1431, og i 1432 ble setet festet i Dijon, hovedstaden i hertugdømmet Burgund. Dedikert til den velsignede jomfru og St. Andrew, ble den først konstituert for å ha en stormester (den suverene hertugen) og 23 riddere, men medlemskapet ble deretter økt til 31 og etter hvert til 51. Ordenen - grunnlagt for å forsvare den romersk-katolske religion, for å opprettholde bruken av ridderlighet og for å øke prestisje for hertugene i Bourgogne - var ideelt sett ment å avgjøre alle tvister mellom dens riddere, hvis handlinger skulle vurderes, berømmes eller sensureres i kapitlene; ridderne hadde rett til rettssak av sine stipendiater på anklager om opprør, forræderi eller kjetteri.

Gjennom ekteskapet med Maria av Bourgogne med den østerrikske erkehertuget Maximilian (1477), overførte stormesterskapet til huset til Habsburg. Den hellige romerske keiseren Charles V (Charles I av Spania), som ga ordren eksklusiv jurisdiksjon over alle forbrytelser som måtte bli begått av medlemmene, overlot stormesterskapet til sønnen Filip II av Spania, hvis etterfølgere det ble bekreftet av pave Clement VIII i 1600; men etter utryddelsen av de spanske Habsburgerne (1700), ble det omstridt mellom Bourbon-kongene i Spania og de østerrikske Habsburgerne. Keiseren Charles VI innførte ordenen i Wien i 1713, og fremover fortsatte både de østerrikske og de spanske suverene og pretenderne å tildele Golden Fleece som deres viktigste ridderorden. Det var utelukkende forbeholdt romersk-katolikker med høyeste adel.