Navajo-folk

Navajo, stavet også Navaho, den nest mest folkerike av alle indianere i USA, med rundt 300 000 individer på begynnelsen av det 21. århundre, de fleste av dem bodde i New Mexico, Arizona og Utah.

Sørvestindisk: Navajo og Apache

Mens folkene som hittil er nevnt, har veldig gamle røtter på Sørvestlandet, er Navajo og Apache relativt nykommere.

Navajo snakker et apachean språk som er klassifisert i Athabaskan-språkfamilien. På et tidspunkt i forhistorien migrerte Navajo og Apache til sørvest fra Canada, der de fleste andre Athabaskan-talende folk fortsatt bor; Selv om den eksakte tidspunktet for flyttingen ikke er kjent, antas den å ha vært mellom 1100 og 1500 ce. Disse tidlige Navajo var mobile jegere og samlere; etter å ha flyttet til Sørvestlandet, adopterte de imidlertid mange av praksisene til de stillesittende, oppdretts Pueblo-indianerne i nærheten de bosatte seg.

Navajo-samhandling med Pueblo-stammene ble registrert minst så tidlig som på 1600-tallet, da flyktninger fra noen av Rio Grande-pueblosene kom til Navajo etter den spanske undertrykkelsen av Pueblo-opprøret. I løpet av 1700-tallet forlot noen Hopi-stammemedlemmer mesas på grunn av tørke og hungersnød og ble med Navajo, spesielt i Canyon de Chelly i nordøst i Arizona. Pueblo kunstneriske påvirkninger trakk Navajo-folk til å ta i bruk malt keramikk og veving; Navajo tepper er spesielt fine eksempler på denne kunstformen. Elementer av Navajo-seremonialisme som tørr-sandmaling er også produkter av disse kontaktene. En annen viktig kunstnerisk tradisjon fra Navajo, opprettelsen av sølvsmykker, stammer fra midten av 1800-tallet og ble sannsynligvis først lært av meksikanske smeder.

Navajo religion er utbredt og kjent for sin intrikat. Noen av dens mange tradisjoner forholder fremveksten av de første menneskene fra forskjellige verdener under jordoverflaten; andre historier forklarer opprinnelsen til og formålene med en rekke ritualer og seremonier. Noen av disse er enkle ritualer utført av enkeltpersoner eller familier for tur i handel og for beskyttelse av avlinger og besetninger. Mer komplekse ritualer involverer en spesialist som blir betalt i henhold til kompleksiteten og lengden på seremonien. Tradisjonelt var de fleste ritualene først og fremst for å kurere fysisk og psykisk sykdom. I andre seremonier var det ganske enkelt bønner eller sanger, og tørre malerier kan være laget av pollen og blomsterblad. I noen tilfeller var det offentlige danser og utstillinger der hundrevis eller tusenvis av Navajo samlet seg. Mange av disse ritene utføres fremdeles.

Selv om Navajo aldri raidet så omfattende som Apache, var deres angrep alvorlig nok til å føre til at den amerikanske regjeringen i 1863 beordret oberst Kit Carson til å dempe dem. Den påfølgende kampanjen resulterte i ødeleggelse av store mengder avlinger og besetninger og fengsling av rundt 8000 Navajo, sammen med 400 Mescalero Apache, ved Bosque Redondo, 290 km sør for Santa Fe, New Mexico. Dette fanget på fire år (1864–68) etterlot seg en arv av bitterhet og mistillit som fortsatt ikke helt har forsvunnet.

Navajo ligner andre apacheanske folk i sin generelle preferanse for å begrense sentraliserte stamme- eller politiske organisasjoner, selv om de har tatt i bruk pan-stammes regjerings- og rettssystemer for å opprettholde stammens suverenitet. Det tradisjonelle Navajo-samfunnet ble organisert gjennom matrilineal slektskap; små, uavhengige band med nærstående besluttet generelt på konsensusbasis. Tilsvarende grupper eksisterer fortsatt, men har en tendens til å være basert på bostedsområde så vel som slektskap; mange av disse lokale gruppene har valgte ledere. En lokal gruppe er ikke en landsby eller by, men snarere en samling av boliger eller landsbyer fordelt over et bredt område.

På begynnelsen av det 21. århundre fortsatte mange Navajo å leve en overveiende tradisjonell livsstil, og snakket Navajo-språket, utøvde religionen og organiserte gjennom tradisjonelle former for sosial struktur. Navajo menn og kvinner fortsatte også tradisjonen med frivillighet til de væpnede tjenestene i høy grad, kanskje som et uttrykk for en kulturell etikk som vektlegger både personlig kompetanse og fellesskap. Navajo har vært kulturelle nyvinnere når de opprettholder disse forskjellige tradisjonene. For eksempel spilte Navajo-kodetalerne fra andre verdenskrig - marinesoldater som brukte morsmålet sitt for å folie fiendens overvåking av livsviktig kommunikasjon - en avgjørende rolle i å vinne krigen (og reddet utallige liv) ved å opprettholde avgjørende radiokontakt på slagmarken.

Mange Navajo fortsetter å bo i området de bosatte seg for århundrer siden; på begynnelsen av det 21. århundre utgjorde deres reservasjoner og tildelte myndigheter i New Mexico, Arizona og Utah mer enn 64 000 kvadratkilometer. Regionen er imidlertid hovedsakelig tørr, og vil generelt ikke støtte nok jordbruk og husdyr til å gi et levebrød for alle innbyggerne. Tusenvis tjener levende vekk fra Navajo-landet, og det er betydelig antall som har bosatt seg på vanrede land langs den nedre Colorado-elven og på steder som Los Angeles og Kansas City, Missouri.