Modulering, i musikk, endringen fra en nøkkel til en annen; også prosessen som denne endringen blir ført til. Modulering er en grunnleggende ressurs for variasjon i tonal musikk, spesielt i større former. Et kort stykke som en sang, salme eller dans kan forbli i en enkelt tast. Lengre stykker vil nesten alltid modulere minst to ganger - vekk fra hovednøkkelen for variasjon, og tilbake igjen for enhet.
En modulasjon i et kort stykke er vanligvis en overgang til en nær beslektet nøkkel. I et lengre stykke, for eksempel en sonatebevegelse, er modulasjon fra hjemnøkkelen til den dominerende nøkkelen (for eksempel fra C-dur til G-dur) - eller til den relative hovednøkkelen (for eksempel A-mindre til C-dur) - en vesentlig del av utstillingsdelen; utviklingsdelen som følger kan modulere til nye nøkler flere ganger etter hverandre, og returnere til hjemnøkkelen for rekapitulering. Den første bevegelsen av Ludwig van Beethovens symfoni nr. 3 i E-flat Major (1804; Eroica) modulerer kanskje 20 ganger fra bevegelsens begynnelse før de kom tilbake til E-flat dur ved begynnelsen av rekapitulasjonen; gjennom alle disse moduleringene forblir nøkkelsignaturen uendret med tre leiligheter, og alle de nye merknadene til de påfølgende tastene er indikert med tilfeldige tegn. I motsatt måte, Beethovens To Preludes Through all Major Keys for piano or orgel, op. 39 (1789), har flere passasjer der nøkkelsignaturen endres i nesten alle mål.
En enkel modulasjon til en beslektet nøkkel innebærer en pivotakkord, en harmoni som er felles for begge tastene. Den nye nøkkelen bekreftes med en tråkkfrekvens (en progresjon som betyr slutten av en setning) som inkluderer den dominerende harmonien til den nye nøkkelen.
En modulering til en fjernt beslektet nøkkel kan være relativt jevn (f.eks. Når pivotakkorden brukes i en villedende kadens), eller den kan være brå (for eksempel når det ikke er noe som oppleves pivotakkord). En kjede av forbigående modulasjoner uten stabil tråkkfrekvens i en ny nøkkel er en vanlig bestanddel av utviklingsdelen av en sonate. Kontinuerlig kromatisk modulering i lange musikalske strekninger, med kadenser stadig utsatt, er karakteristisk for de stadig mer komplekse harmoniske formspråk på slutten av 1800-tallet, som begynner med den tyske komponisten Richard Wagners opera Tristan und Isolde (1857–59).
