The Merchant of Venice arbeid av Shakespeare

The Merchant of Venice, komedie i fem akter av William Shakespeare, skrevet omkring 1596–97 og trykt i en kvarto-utgave i 1600 fra et forfattermanuskript eller en kopi av et.

Bassanio, en edel, men penniløs venetiansk, ber sin velstående handelsvenn Antonio om et lån, slik at Bassanio kan påta seg en reise for å beundre arvingen Portia. Antonio, hvis penger er investert i utenlandske virksomheter, låner summen fra Shylock, en jødisk penger-utlåner, under forutsetning av at Antonio, hvis lånet ikke kan tilbakebetales i tide, mister et halvt kilo kjøtt. Antonio kvier seg for å gjøre forretninger med Shylock, som han forakter for å låne ut penger til renter (i motsetning til Antonio selv, som skaffer pengene til Bassanio uten noen økonomisk forpliktelse); Antonio vurderer at utlån med renter bryter med kristendommens ånd. Likevel trenger han hjelp for å kunne hjelpe Bassanio. I mellomtiden har Bassanio oppfylt vilkårene i Portias fars vilje ved å velge fra tre kasser til den som inneholder portrettet hennes, og han og Portia gifter seg. (To tidligere wooers, prinsene i Marokko og Aragon, har feilet kistetesten ved å velge hva mange menn ønsker eller hva velgeren mener han fortjener; Bassanio vet at han paradoksalt nok må "gi og fare alt han har" for å vinne damen.) Det kommer nyheter om at Antonios skip er tapt til sjøs. Shylock kan ikke innkassere på lånet sitt, og forsøker å bruke rettferdighet for å håndheve en fryktelig, morderisk hevn på Antonio: han krever sitt pund kjøtt. En del av Shylocks ønske om hevn er motivert av måten de kristne i stykket har gått sammen for å gjøre datteren Jessica i stand til å forlate huset sitt og ta med seg en betydelig del av formuen hans for å bli bruden til bruden Christian Lorenzo. Shylocks hevnaktige plan blir foliert av Portia, forkledd som en advokat, som vender bordene på Shylock ved en lovlig uenighet: han må bare ta kjøtt, og Shylock må dø hvis noe blod blir sølt. Dermed blir kontrakten kansellert, og Shylock blir beordret til å gi halvparten av boet sitt til Antonio, som samtykker i ikke å ta pengene hvis Shylock konverterer til kristendommen og gjenoppretter sin uarvede datter etter hans vilje. Shylock har lite annet valg enn å være enig. Stykket avsluttes med nyheten om at faktisk noen av Antonio skuter har kommet trygt.

Karakteren til Shylock har vært gjenstand for moderne vitenskapelig debatt om dramatikeren viser antisemittisme eller religiøs toleranse i karakteriseringen hans, for til tross for sin stereotype, usiøse natur, er Shylock avbildet som forståelig full av hat, etter å ha vært både muntlig og fysisk misbrukt av kristne, og han blir gitt en av Shakespeares mest veltalende taler (“Har ikke en jøde øyne?

“).

For en diskusjon av dette stykket innenfor konteksten av Shakespeares hele korpus, se William Shakespeare: Shakespeares skuespill og dikt.