Melkittisk kristen sekt

Melkitt, stavet også Melkite, hvilken som helst av de kristne i Syria og Egypt som godtok kjennelsen fra Chalcedon-rådet (451) som bekreftet de to naturen - guddommelig og menneskelig - av Kristus. Fordi de delte den tezantinske keiserens teologiske stilling, ble de spottende betegnet som melkitter - det vil si Royalister eller Emperor's Men (fra syrisk malkā: “konge”) - av dem som avviste den chalcedonske definisjonen og trodde på bare én natur i Kristus (monofysitt-kjetteri). Mens begrepet opprinnelig bare refererte til egyptiske kristne, kom det til å brukes for alle Chalcedonere i Midt-Østen, og til slutt, mister sin pejorative tone, kom til å utpeke de troende til patriarkatene i Alexandria, Jerusalem og spesielt Antiokia.

Det melkittiske samfunnet besto generelt av greske kolonister og de arabiserte befolkningene i Egypt og Syria. De adopterte den bysantinske riten og fulgte dermed Michael Cerularius, patriark av Konstantinopel, inn i skisma med Roma i 1054. I flere hundre år etterpå forsøkte patriarken til Antiokia å gjenforenes med Roma, og et lite antall melkittiske katolikker dukket opp. Endelig forbund kom i 1724, da Cyril VI, en katolikk, ble valgt til patriark av Antiokia; han ble fulgt av flere biskoper og en tredjedel av de trofaste. De ortodokse som motarbeidet union valgte sin egen patriark, Silvester, og oppnådde den juridiske anerkjennelsen fra den osmanske regjeringen som forsikret dem om autonomi. Cirka 100 år senere, etter mye forfølgelse og religiøse vansker med jesuitter og libanesiske maronitter, fikk katolikkene også autonom status fra de osmanske tyrkerne, noe som muliggjorde normal aktivitet og vekst.

Mens det hadde vært noen få konverteringer til katolisismen i patriarkatene i Alexandria og Jerusalem, er det bare en katolsk melchittisk "patriark av Antiokia, Alexandria, Jerusalem og hele Østen." I hvert patriarkat har han sitt eget bispedømme (Damaskus, Jerusalem, Alexandria) og får hjelp av en patriarkalske sokneprest. Det er syv erkekirker - Aleppo, Homs og Latakia (alle i Syria), Beirut og Tyrus (begge i Libanon), Basra (i Irak) og Petra-Philadelphia (Jordan). Det er seks bispedømmer, i Acre (Israel) og Baalbek, Baniyas, Saïda, Tripolis og Zahleh-Furzol (alle i Libanon). Antallet katolske melchitter, som observerer den bysantinske liturgien på deres sproglige arabiske, utgjør omtrent 250 000 med ytterligere 150 000 i utlandet, hovedsakelig i Brasil, Argentina, USA og Canada.